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Origine et histoire de la Tour du Roi

La tour du Roi de Vaucouleurs est un édifice militaire construit au XIIIe siècle, intégré dans l'enceinte fortifiée de la ville. Elle fait partie d'un système défensif plus large, incluant initialement 20 tours et 4 portes, conçu pour protéger la cité. La tour actuelle, dite tour du Roi ou tour Saint-Thiebaut, est le vestige de la porte nord de l'enceinte. Elle est aujourd'hui enclavée dans une habitation privée et couverte d’un appentis de tuiles creuses.

L’enceinte de Vaucouleurs fut édifiée progressivement à partir du XIe siècle, lorsque Étienne de Vaux entoura la ville d’une palissade. Entre 1099 et 1130, Roger de Joinville, sur ordre du roi Louis le Gros, fit construire une muraille en pierre dotée de tours, dont certaines subsistent encore. La tour du Roi, classée monument historique le 14 novembre 1979, est l’un des rares éléments conservés de ce dispositif défensif médiéval. Les remparts, partiellement démolis ou réutilisés comme murs porteurs, ont perdu leurs créneaux d’origine.

La tour doit son nom à son association avec la porte nord de la ville, aussi appelée porte du Roi. À l’époque médiévale, Vaucouleurs jouait un rôle stratégique, notamment comme place forte contrôlant les accès entre la Lorraine et la Champagne. Les tours restantes, comme la tour des Anglais ou la tour Seiligmann (rhabillée au XIXe siècle), illustrent l’évolution architecturale et les réutilisations successives de ces structures. La porte de France, classée dès 1893, et les vestiges des remparts attestent de l’importance militaire du site.

Au XIXe siècle, certaines parties de l’enceinte furent démolies ou modifiées, comme la porte de Chalaines ou la porte de Neuville. La tour du Roi, épargnée, fut préservée grâce à son intégration dans le bâti urbain. Son classement en 1979, à l’initiative du propriétaire Henri Bataille, a permis sa conservation. Aujourd’hui, elle constitue un témoignage rare des fortifications médiévales de la Meuse, dans la région Grand Est.

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