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Origine et histoire

La tour du télégraphe Chappe de Gradignan, située dans le parc de l’Institut des Jeunes Sourds, est le dernier relais subsistant des lignes télégraphiques installées en Gironde au début du XIXe siècle. Construite en 1825, cette structure circulaire de dix mètres de hauteur et cinq mètres de diamètre illustre l’innovation technologique de l’époque, conçue pour transmettre des messages à distance via un système de bras mobiles. Son architecture sobre, typique des relais Chappe, en fait un témoignage rare de cette période pré-industrielle.

Classée Monument Historique par arrêté du 26 novembre 2012, la tour a bénéficié de restaurations récentes, notamment la reconstitution de son escalier intérieur et du mécanisme de transmission. Bien qu’intégrée aujourd’hui dans un environnement urbain, son emplacement d’origine – le long d’une ligne télégraphique stratégique – soulignait son rôle clé dans les communications régionales. La précision de sa localisation actuelle est estimée comme a priori satisfaisante, selon les données de la base Mérimée.

Le système Chappe, ancêtre du télégraphe électrique, fonctionnait grâce à un réseau de tours reliées par des signaux visuels. En Gironde, ce relais de Gradignan s’inscrivait dans un maillage plus large, aujourd’hui presque entièrement disparu. La tour, bien que protégée, ne semble pas ouverte au public de manière permanente, et son usage actuel se limite à sa valeur patrimoniale et pédagogique, au sein d’un institut dédié à l’éducation des jeunes sourds.

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