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Origine et histoire

La tour du télégraphe Chappe, située au Trou d'Enfer à Bailly (Yvelines), fut construite à la fin du XVIIIe siècle dans le cadre du premier réseau national de télégraphie optique. Ce système, inventé par Claude Chappe, permettait de transmettre des messages codés entre des postes distants de deux lieues, grâce à des bras articulés visibles depuis des tours-relais. La ligne Paris-Lille, opérationnelle dès 1794, comptait 16 stations et transmettait un signal en deux minutes, marquant une révolution dans les communications militaires et civiles.

Le poste du Trou d'Enfer, quatrième relais depuis Paris sur la ligne Paris-Brest, se présentait initialement sous la forme d’une tour carrée à trois étages, percée de fenêtres. Une première structure, visible sur le cadastre napoléonien, fut remplacée en 1844 par l’édifice actuel, année où le télégraphe électrique rendit obsolète le système Chappe. Ce monument, inscrit à l’inventaire des Monuments Historiques en 1943, témoigne de l’ingéniosité des réseaux de communication pré-industriels et de leur rôle stratégique pendant la Révolution et l’Empire.

Le projet de la ligne Paris-Brest, approuvé en 1794, était attribué à un certain Therouart, dont le tracé prévoyait des postes espacés régulièrement. Le télégraphe Chappe fonctionna jusqu’en 1844, date à laquelle il fut définitivement abandonné au profit des technologies électriques. Aujourd’hui, la tour du Trou d'Enfer, bien que fermée à la visite, reste un marqueur historique de l’innovation technique française et de son patrimoine scientifique.

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