Origine et histoire de la Tour Duchesne
La tour du Chesne, dite aussi tour Duchesne, de la Vieille Monnaie ou à Piron, est une tour du XVe siècle située à Rennes, près de la porte Mordelaise. Sa construction est attribuée à 1444, avec des travaux signalés entre 1447 et 1459, et elle faisait partie de l'enceinte fortifiée de la ville. En 1473, elle servait de demeure à Jehan du Chesne, grand portier de Rennes chargé de l'ouverture et de la fermeture des portes ; au XVIIIe siècle le menuisier Piron l'habita également et donna son nom populaire à l'édifice. Intégrée à l'hôtel d'Artillerie, la tour est inscrite au titre des monuments historiques depuis le 13 mars 1944 et a été achetée par Rennes Métropole en mars 2023 après mise en vente par l'État. La douve qui l'entourait a été comblée, mais la tour conserve un fruit apparent à sa base et le couronnement de mâchicoulis est encore visible. Au XVIe siècle, elle a servi de prison : la basse fosse était équipée d'une trappe par laquelle les détenus étaient descendus à l'aide d'une "balance". La tour a aussi accueilli un papegaut, tradition dont le privilège fut accordé à Rennes en 1143 et confirmé par le duc François II de Bretagne ; le papegaut, installé sur la tour jusqu'en 1680, donnait lieu à un concours de tir d'abord à l'arbalète puis, après 1605, à l'arquebuse, et le vainqueur était nommé "roi du papegaut" avec certains privilèges. Aujourd'hui, la tour se trouve dans le square Hyacinthe-Lorette, à proximité d'un des derniers vestiges de la première enceinte, où subsistent des éléments gallo-romains et la croix de la Mission.
