Origine et histoire de la Tour Ferrande
La tour Ferrande, édifiée au XIIe siècle à Pernes-les-Fontaines, est un édifice carré de trois étages, remarquable pour ses fresques du XIIIe siècle. Ces peintures murales, considérées comme les premières fresques militaires de France, représentent des scènes liées à Charles Ier, comte de Provence et roi de Sicile, notamment son investiture par le pape Clément IV et ses batailles en Italie du Sud. La tour, classée Monument historique dès 1862, aurait servi à conserver les archives de l'Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, comme le suggèrent les niches présentes aux premier et second étages.
La localisation de ces fresques à Pernes-les-Fontaines, alors capitale du Comtat Venaissin, peut sembler surprenante, mais leur commanditaire serait un membre de la famille des Baux, chevalier de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, ayant accompagné Charles Ier lors de ses campagnes en Italie. Les fresques illustrent des épisodes clés comme l'investiture de Charles Ier, la bataille de Bénévent en 1266, la mort de Manfred, et la décapitation de Conradin, ainsi que des scènes légendaires comme celle de Guillaume d'Orange terrassant le géant Isoré.
Les fresques du troisième étage incluent également des représentations symboliques, comme celle de saint Christophe portant le Christ, ou une scène galante entre un noble et une dame. Ces œuvres, réalisées par un témoin oculaire des événements, offrent un témoignage visuel unique des ambitions politiques et militaires de Charles Ier en Italie. Leur style et leur iconographie reflètent les influences provençales et les liens entre la papauté, la noblesse locale, et les ordres religieux militaires.
L’absence de cheminée dans la tour exclut un usage résidentiel, tandis que la présence de blasons, comme celui des Baux, et de légendes en latin renforce l’hypothèse d’une fonction symbolique ou administrative. Les fresques, par leur détail et leur narration, constituent un document historique majeur, mêlant faits réels et éléments légendaires, tout en illustrant les relations complexes entre la Provence, le Comtat Venaissin, et les royaumes méditerranéens au Moyen Âge.
La tour Ferrande, avec son classement précoce au titre des Monuments historiques, incarne ainsi un patrimoine à la fois architectural et pictural exceptionnel. Son étude continue de révéler des éléments sur les pratiques artistiques, les alliances politiques, et la vie des ordres religieux au XIIIe siècle, tout en soulignant le rôle de Pernes-les-Fontaines comme carrefour culturel et politique dans le sud de la France médiévale.
