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Origen e historia

La Torre Gris es el último vestigio del castillo de Verneuil-sur-Avre, construido alrededor de 1120 por Henri I Beauclerc, Duque de Normandía y Rey de Inglaterra, para fortalecer las fronteras sur del ducado. La fortaleza, inmediatamente rodeada de murallas y zanjas, se convirtió en una fortaleza estratégica, a menudo disputada entre reyes de Francia e Inglaterra. Sus paredes de 4 metros de espesor y 35 metros de altura lo convirtieron en un símbolo de resistencia, descrito como "moult fuerte e inexpugnable" por los cronistas medievales.

En el siglo XII Verneuil fue escenario de conflictos repetidos: en 1135, la ciudad apoyó a Étienne de Blois contra Geoffroy Plantagenet, y luego sufrió los asaltos de Louis VII en 1152 y 1153. Enrique II Plantagenêt fortaleció allí sus defensas en 1169, pero Luis VII tomó y quemó la ciudad en 1173 antes de ser repulsado. En 1194, Richard Cœur de Lion entró triunfalmente después de haber levantado el asedio de Philippe Auguste, quien definitivamente tomó Verneuil en 1204 durante la conquista de Normandía.

Philippe Auguste tenía la Torre Gris construida después de 1204 para monitorear la ciudad, marcando su apego a la finca real. El calabozo, en pudín ferruginoso, estaba protegido por zanjas y un recinto, con dos puertas frente a la ciudad y las murallas. En el siglo XIX, su cumbre cambió, pero su estructura masiva, inicialmente abovedadada, sigue siendo testigo de su papel como el último refugio para los defensores. La torre fue catalogada como monumento histórico en 2016, preservando su agarre y sus zanjas.

En los siglos XIV y XV, Verneuil cambió de manos varias veces: saqueado en 1356 por Henri de Grosmont, fue tomado por los franceses en 1424 antes de ser perdido a Bedford. En 1449, Pierre de Brézé la recaptura para Charles VII, poniendo fin a la ocupación inglesa después de un asedio donde los defensores se refugiaron en la Torre Gris. La fortaleza también jugó un papel durante las Guerras de la Religión, pasando entre ligas y reales hasta la presentación de Pierre Rouxel de Médavy en 1594.

Hoy, la Torre Gris se encuentra aislada, rodeada de restos de murallas y zanjas parcialmente conservadas. La zanja, alimentada por el Iton, y algunas torres de flanqueo como la Torre de San Andrés, recuerdan el alcance de las viejas fortificaciones. La puerta de Tillières ha desaparecido, pero queda una entrada secundaria, cerca del convento benedictino. El sitio, propiedad del municipio, ilustra la arquitectura militar medieval y las luchas franco-inglés por Normandía.

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