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Origine e storia

La Torre Grigia è l'ultima vestigia del castello di Verneuil-sur-Avre, costruito intorno al 1120 da Henri I Beauclerc, duca di Normandia e re d'Inghilterra, per rafforzare i confini meridionali del ducato. La fortezza, immediatamente circondata da bastioni e fossati, divenne una roccaforte strategica, spesso disputata tra re di Francia e Inghilterra. Le sue pareti di 4 metri di spessore e 35 metri di altezza lo hanno reso un simbolo di resistenza, descritto come "forte e inespugnabile moult" da cronache medievali.

Nel XII secolo Verneuil fu teatro di ripetuti conflitti: nel 1135 la città sostenne Étienne de Blois contro Geoffroy Plantagenet e subì gli assalti di Luigi VII nel 1152 e nel 1153. Enrico II Plantagenêt rafforzò le sue difese nel 1169, ma Luigi VII prese e bruciò la città nel 1173 prima di essere respinto. Nel 1194, Richard Cœur de Lion entrò trionfantemente dopo aver sollevato l'assedio di Philippe Auguste, che prese definitivamente Verneuil nel 1204 durante la conquista della Normandia.

Philippe Auguste fece costruire la Torre Grigia dopo il 1204 per monitorare la città, segnando il suo attaccamento alla tenuta reale. Il dungeon, in puddingue ferruginous, era protetto da fossati e da un recinto, con due porte di fronte alla città e ai bastioni. Nel XIX secolo, la sua sommità fu cambiata, ma la sua massiccia struttura, inizialmente a volte, testimonia ancora il suo ruolo di ultimo rifugio per i difensori. La torre è stata elencata come monumento storico nel 2016, preservandone la presa e le foche.

Nel XIV e XV secolo, Verneuil cambiò le mani più volte: saccheggiata nel 1356 da Henri de Grosmont, fu ripresa dai francesi nel 1424 prima di essere persa a Bedford. Nel 1449 Pierre de Brézé la riconquistò per Carlo VII, ponendo fine all'occupazione inglese dopo un assedio dove i difensori si rifugiarono nella Torre Grigia. La fortezza ebbe anche un ruolo durante le guerre di religione, passando tra le leghe e i reali fino alla sottomissione di Pierre Rouxel de Médavy nel 1594.

Oggi la Torre Grigia si trova isolata, circondata dai resti di bastioni parzialmente conservati e fossati. Il fosso, alimentato dall'Iton, e alcune torri fiancheggianti come la Torre di Sant'Andrea, richiamano l'estensione delle antiche fortificazioni. La porta di Tillières è scomparsa, ma rimane un ingresso secondario, vicino al convento benedettino. Il sito, di proprietà del comune, illustra l'architettura militare medievale e le lotte franco-inglese per Normandia.

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