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Origine et histoire de la Tour Jacquemart

La tour Jacquemart est une tour horloge de 30 mètres de haut, construite au XVe siècle à Moulins (Allier). Initialement surmontée d’une flèche et de gargouilles, elle symbolisait les libertés urbaines médiévales. Son nom provient des automates jacquemarts (personnages mécaniques frappant les cloches), apparus au XIVe siècle. Ces figures, souvent en bois ou métal, représentaient des guetteurs ou des artisans, comme les serruriers nommés Jacquemart.

La construction actuelle débuta entre 1452 et 1455, financée par un impôt spécial levé par Jean II de Bourbon. La tour abritait alors un unique automate en fer peint, accompagné d’un cadran solaire et lunaire. En 1455, une aiguille en ardoise d’Orléans et des bannières armoriées couronnaient l’édifice. La cloche, fondue par Robert Bresmant, portait les armes du duc, de la duchesse et de la ville.

Un incendie ravagea la tour en 1655, ne laissant que sa structure en pierre. La reconstruction de 1656 introduisit une famille d’automates en bois recouverts de plomb : Jacquemart, Jacquette (son épouse), et leurs enfants Jacquelin et Jacqueline. Ces figures, vêtues à la mode du XVIIe siècle, frappaient trois cloches refondues (dont une de 4,2 tonnes parrainée par Anne d’Autriche). La tour fut alors coiffée d’une lanterne octogonale.

La Révolution fit disparaître la couronne royale sommital. Classée monument historique en 1929, la tour subit un nouvel incendie en 1946, causé par des feux de Bengale lors des célébrations de la Libération. La reconstruction (1946–1949) reproduisit fidèlement l’architecture antérieure, avec des automates en cuivre rouge et un mécanisme horloger moderne. Aujourd’hui, la tour se visite et reste un symbole de Moulins.

Architecturalement, la tour en grès rose combine un soubassement médiéval et une partie supérieure baroque. Le beffroi abrite un escalier à vis, une salle voûtée autrefois commerciale, et un belvédère à balustrade ornée de la croix ancrée de Moulins. Le cadran de 2,20 m de diamètre, remplacé au XIXe siècle, domine la place de l’Hôtel-de-Ville.

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