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Origine et histoire

La tour Jeanne-d'Arc, aussi appelée « donjon » ou anciennement « Grosse Tour », était la tour maîtresse du château de Rouen construit par Philippe Auguste à partir de 1204. Ce donjon circulaire en calcaire, haut de 30 mètres et large de 14 mètres, est le seul vestige encore debout du château médiéval. Ses murs de 4 mètres d’épaisseur, percés de meurtrières, abritaient quatre étages aux fonctions distinctes, dont deux voûtés sur croisées d’ogives. Classée monument historique dès 1840, elle illustre l’architecture philippienne et l’importance stratégique de Rouen au Moyen Âge.

Le donjon est indissociable du procès de Jeanne d’Arc : en 1431, elle y fut menacée de torture et confrontée à ses juges, bien qu’elle n’y ait jamais été emprisonnée (sa cellule se trouvait dans la tour de la Pucelle, aujourd’hui détruite). Ses paroles, gravées dans l’histoire, y furent prononcées : « Si vous me déchiriez membre à membre, je ne dirais rien d’autre ». La tour fut restaurée au XIXe siècle par Eugène Dutuit et Louis Desmarest, sous l’influence de Viollet-le-Duc, qui lui ajoutèrent une toiture en poivrière et reconstituèrent les hourds en bois.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands la transformèrent en bunker, bétonnant sa partie supérieure pour en faire un poste de commandement camouflé. Depuis 2017, la tour abrite un musée et des escape games historiques, dont un scénario reconstituant son rôle pendant l’Occupation. Ses vestiges archéologiques, comme les substructions de la tour de la Pucelle ou un puits médiéval, sont visibles dans la cour d’un immeuble voisin, rue Jeanne-d’Arc.

La tour se dresse sur la colline de Bouvreuil, à 700 mètres au nord de la cathédrale Notre-Dame de Rouen, dans le département de la Seine-Maritime. Son accès original se faisait par des ponts volants reliant la courtine, soulignant son caractère défensif. Aujourd’hui propriété du département, elle allie patrimoine architectural et mémoire historique, attirant les visiteurs pour son lien avec Jeanne d’Arc et son rôle dans les conflits modernes.

Les sources historiques, comme les procès-verbaux du procès de Jeanne d’Arc (publiés par Quicherat en 1841-1849) ou les travaux d’Ernest O’Reilly, documentent son importance juridique et symbolique. La tour est aussi citée dans des ouvrages locaux, comme Rouen : un passé toujours présent d’Yvon Pailhès, qui souligne son ancrage dans l’identité normande.

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