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Origine et histoire de la Tour Philippe le Bel

La tour Philippe-le-Bel est une forteresse édifiée au début du XIVe siècle à Villeneuve-lès-Avignon, sur ordre du roi Philippe le Bel, dans le cadre d’un traité de pariage avec l’abbaye Saint-André. Sa construction, confiée à l’architecte Randolphe de Mornel, débuta vers 1300 pour remplacer une première tour détruite en 1226. Le site, stratégique près du pont Saint-Bénézet, suscita des conflits avec les Avignonnais et le roi de Sicile Charles II, qui tenta d’arrêter les travaux en 1302. Malgré les protestations, la tour fut achevée en 1303, avec un premier étage et un châtelet adjacent aujourd’hui disparu.

Vers 1360, la tour fut rehaussée d’un troisième niveau gothique, doté de mâchicoulis et d’échauguettes rondes, portant sa hauteur à 27 mètres. Une guette carrée de 7 mètres fut ajoutée, culminant à 39 mètres, renforçant son rôle de donjon défensif et de résidence pour le châtelain. Les salles intérieures, équipées de cheminées et latrines, reflètent ce double usage. Le parement extérieur mêle pierres lisses et bossages, typique des fortifications royales du XIVe siècle, tandis que les modénatures des étages supérieurs datent de la seconde moitié du siècle.

La tour fut classée monument historique dès 1862 et appartient à la commune depuis 1829. Son histoire illustre les rivalités entre la couronne de France, la papauté d’Avignon et les pouvoirs locaux. Les sources archéologiques et textes médiévaux (comme les lettres de Philippe le Bel ou Charles II) confirment son rôle clé dans la défense du Rhône et le contrôle du pont Saint-Bénézet, aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Son architecture combine des éléments militaires (porte unique défendue par un assommoir, plateforme crénelée) et résidentiels (salles voûtées, fenêtres). La tour témoigne aussi des évolutions stylistiques entre le XIVe et XVe siècles, avec des nervures lourdes au rez-de-chaussée et des détails gothiques plus raffinés aux étages supérieurs. Les fouilles et études (notamment par Léopold Duhamel ou Léon-Honoré Labande) soulignent son importance dans l’histoire de l’urbanisme médiéval en Occitanie.

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