Origine et histoire
La tour de Labastide-Villefranche est un ancien donjon implanté à l’extrémité est du village de Labastide-Villefranche, dans les Pyrénées-Atlantiques (Nouvelle-Aquitaine). Selon les chartes de la fin du Moyen Âge, elle est appelée « la Bastide de Béarn » et aurait été créée en 1338; d’autres sources situent la fondation de la bastide vers 1292 par Marguerite, fille de Gaston VII. Destinée à protéger le royaume contre le voisinage du royaume de Navarre et du duché de Guyenne alors tenu par les Anglais, une tour de guet primitive aurait été remaniée en donjon vers 1338 par Gaston Fébus, qui lui adjoignit un château communiquant par un pont-levis. Des assises épaisses ont été relevées au sud du donjon, suggérant l’emplacement possible de ce château, dont les vestiges semblent avoir disparu lors de transformations ultérieures, peut‑être lors de la construction d’un temple protestant. Les remparts et bastions de la ville furent détruits en 1523 lors de l’invasion par les troupes de Philibert de Châlons, prince d’Orange; la tour est la seule structure subsistante. En 1853, la foudre endommagea la construction; en 1922, le mur sud a servi de fronton de pelote. La tour est classée au titre des monuments historiques par arrêté du 19 avril 1915. Construite en calcaire et en granit, elle présente une base carrée et s’élève sur 28 mètres, couronnée de mâchicoulis. Le rez-de-chaussée est muet, le premier étage est percé de meurtrières et des fenêtres, attribuées par les sources au XVe ou au XVIe siècle, apparaissent aux étages supérieurs, ce qui laisse supposer une surélévation à l’époque médiévale tardive.
