Tour Saint-Jacques de Paris à Paris 4ème dans Paris 4ème

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Propriété de la commune

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire de la Tour Saint-Jacques

La tour Saint-Jacques est le clocher restant de l'ancienne église Saint-Jacques-de-la-Boucherie ; elle se dresse aujourd'hui au centre du square qui porte son nom dans le 4e arrondissement de Paris. Construite au début du XVIe siècle entre 1509 et 1525, elle présente une ornementation de style gothique flamboyant intégrant cependant des traits du style Louis XII qui marquent une transition vers la première Renaissance. Les baies et les niches montrent une tendance à s'éloigner de l'arc ogival pour adopter des formes proches du plein cintre et des arcs en accolade, tandis que la façade se caractérise par un quadrillage et une recherche de muralité plus sobre. La tour, haute de cinquante-quatre mètres jusqu'à la balustrade, a été élevée par Jean de Felin, Julien Ménart et Jean de Revier ; des sculptures, dont des symboles des évangélistes et une statue colossale de saint Jacques, faisaient partie de son décor. L'église fut vendue comme carrière à la Révolution, la tour échappant à la démolition du fait d'une clause de vente ; la statue de saint Jacques initiale fut abattue et remplacée plus tard par une œuvre de Paul Chenillon. Une légende attribue à Blaise Pascal des expériences sur la pesanteur menées depuis la tour, mais d'autres sources situent ces essais ailleurs. Au XIXe siècle la tour connut plusieurs usages : elle fut transformée en « tour à plomb » pour la fabrication de balles, on y envisagea l'implantation d'une compagnie de sapeurs-pompiers et la Ville l'acheta en 1836 afin d'en préserver l'aspect lors du percement de la rue de Rivoli. Les travaux de confortement et de restauration entrepris dans la première moitié du XIXe siècle, sous la direction d'architectes comme Victor Baltard puis Théodore Ballu, ont profondément repris les assises et refait les parties basses ainsi que de nombreuses statues. Un décret a autorisé la création d'un square autour de l'édifice, et le square fut établi au pied de la tour, devenant le premier square de Paris sur l'emplacement de la butte arasée. À la fin du XIXe siècle, la tour abrita un laboratoire d'études physiques et une station météorologique ; Joseph Jaubert y organisa des recherches et des publications avant que l'observatoire ne soit intégré comme annexe à l'Observatoire de Montsouris. La station météorologique a fonctionné sur la plate-forme de la tour de 1891 jusqu'à la fin du XXe siècle. La tour appartient toujours à la Ville de Paris et elle est classée au titre des monuments historiques depuis la liste de 1862. Elle a fait l'objet de plusieurs campagnes de restauration aux XIXe et XXe siècles, puis d'une étude complète de 1999 à 2004 et d'un important chantier lancé en 2006 et achevé en 2013, destiné à remplacer des pierres posées au XIXe siècle, à nettoyer les sculptures conservées et à restituer celles qui étaient endommagées ou disparues. Les travaux ont utilisé des pierres provenant des carrières mentionnées dans les sources et ont permis la réouverture des visites guidées ; l'accès est limité à 17 personnes par heure en raison de l'étroitesse de l'escalier. Une plaque offerte par l'Espagne en 1965 a fait de la tour un point de départ symbolique pour les pèlerins de Compostelle. Les sculptures visibles aujourd'hui datent d'époques diverses : certaines sont d'origine, d'autres proviennent des campagnes de restauration des XIXe et XXe siècles. La tour demeure un repère historique et urbain, témoin des transformations du quartier et d'un long usage à la fois religieux, scientifique et public.

Devenir actuel

Si le Guide du pèlerin ne mentionne pas la ville, la Chronique de Turpin affirme que l'église a été fondée par Charlemagne, ce qui lui a valu son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.

A ce titre, la Tour Saint-Jacques fait donc partie des 71 monuments ainsi que 7 portions de chemins sont inscrits depuis 1998 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco sous le titre officiel de « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ».

Elle est sur le chemin de la Via Turonensis ou « voie de Tours » qui part de la tour Saint-Jacques à Paris.

Liens externes

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