Origine et histoire de la Tour Saint-Louis
La tour Saint-Louis est située à Port-Saint-Louis-du-Rhône, dans les Bouches-du-Rhône. Elle a été édifiée en 1737 sous l'autorité de M. de Vacquières, subdélégué de l'Intendant de Provence, avec l'intervention de M. de La Tour et de M. Senez, ingénieur du roi ; le « prix fait » du 14 mai 1737 a été attribué aux maîtres maçons Guillaume Pillier, Richard Peyre et Gaspard Brunet. Les plans sont également rattachés à l'ingénieur militaire Philippe Jacques et la construction mise en œuvre par trois maçons locaux. Le financement provient d'un impôt spécifique sur le sel institué par un arrêté du Conseil du Roi de 1723, frappant le sel transitant par le Rhône vers plusieurs provinces. La tour s'inscrit dans une série de tours placées le long du fleuve, destinées à la garde et à la surveillance, servant de phares et de lieux de refuge pour les riverains. L'évolution du littoral a éloigné l'embouchure : dès 1772 elle se trouvait à plusieurs centaines de mètres, et elle est aujourd'hui située à près de 7 km de la tour. Pendant la Révolution française, la tour prit le nom de « tour des Embouchures » et servit de refuge à une section révolutionnaire arlésienne ; elle retrouva ensuite son nom initial. Occupée par le génie militaire jusqu'en 1872, elle fut affectée au service des Ponts-et-Chaussées pour loger des agents de service jusqu'en 1973. Depuis cette date, la municipalité en a obtenu l'usage et y a installé l'office municipal de la culture, aujourd'hui office de tourisme. Inscrite au titre des Monuments historiques depuis 1942, la tour présente une base carrée de 9,65 m de côté et s'élève à 15 m ; sa structure est en calcaire provenant de Beaucaire et de Fontvieille. Elle comprend trois niveaux — rez-de-chaussée et deux étages — surmontés d'une toiture-terrasse fortifiée. Le rez-de-chaussée abrite l'office de tourisme, le premier étage présente une collection ornithologique de Camargue rassemblant environ 170 oiseaux différents, et le second étage est consacré à des expositions temporaires.
