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Origine et histoire de la Tour Saint-Martin

La tour Saint-Martin, située à Vendôme dans le Loir-et-Cher, est l’unique vestige de l’église paroissiale Saint-Martin, reconstruite entre 1498 et 1588. Ce clocher de 50 mètres, érigé dans un style gothique puis Renaissance, servait initialement d’élément central à l’édifice religieux. L’église, mentionnée dès le XIe siècle, fut entièrement rebâtie sous l’impulsion de Marie de Luxembourg à partir de 1498, avec une nef achevée en 1534 et un transept terminé vers 1588. La tour abritait une cloche offerte en 1410 par Louis de Bourbon et restaurée en 1530 par son arrière-petit-fils, Charles de Bourbon, duc de Vendôme.

Lors de la Révolution française, l’église fut vendue comme bien national en 1791 à M. Chevé, maire de Vendôme, puis transformée en halle au blé. Le clocher, quant à lui, devint un beffroi municipal dès 1792. Au XIXe siècle, l’édifice se dégrada : un plancher ajouté en 1826 fragilisa la structure, provoquant l’effondrement partiel de la voûte en 1854. Malgré des tentatives de réparation, la municipalité décida en 1857 de détruire l’église, ne conservant que la tour, toujours utilisée comme beffroi aujourd’hui.

La tour Saint-Martin symbolise l’évolution architecturale entre Gothique et Renaissance, marquée par des donateurs prestigieux comme les Bourbon-Vendôme. Son carillon, évoquant les villes du dauphin Charles VII (« Orléans, Beaugency, Vendôme... »), rappelle son rôle historique et culturel. Classée Monument Historique en 1913, elle domine la place Saint-Martin, témoin silencieux des transformations urbaines et religieuses de Vendôme depuis le Moyen Âge.

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