Origine et histoire de la Tour Saint-Martin
La tour Saint-Martin est le vestige de l'ancienne église paroissiale des XVe et XVIe siècles, transformée en halle à la fin du XVIIIe siècle et largement démolie en 1857 après l'effondrement d'une grande partie de la nef ; seules furent conservées les façades méridionale et occidentale, la tourelle d'escalier, l'étage du beffroi et la partie supérieure. Située place Saint-Martin, en plein cœur de Vendôme (Loir-et-Cher), la tour sert de beffroi à la ville depuis la Révolution, en 1792. L'église Saint-Martin est mentionnée avant 1050 dans une notice de l'abbaye de la Trinité ; des fouilles de 1986-1987 ont mis au jour un premier lieu de culte antérieur au XIIe siècle, entouré de nombreuses sépultures interprétées comme le cimetière paroissial. Au XIIIe siècle le chœur paraît avoir été reconstruit. Jusqu'en 1487, Saint-Martin fut la seule paroisse intra-muros ; cette année-là la création de la paroisse Sainte-Marie-Madeleine entraîna le partage du clergé et du mobilier liturgique. La reconstruction majeure de l'église commença en 1498 sous l'impulsion de Marie de Luxembourg : on releva d'abord le portail occidental, le clocher et la nef, achevée en 1534 dans un style gothique. La même année, le duc de Vendôme Charles de Bourbon autorisa l'achèvement des travaux dans un esprit Renaissance ; le portail du transept nord fut terminé en 1539. La seconde phase, consacrée au transept et au chœur, ne fut achevée qu'en 1588, voire au début du XVIIe siècle, des marchés pour des vitraux étant signés en 1625. La porte du transept sud fut achevée en 1609, le grand autel reconstruit en 1649 et une sacristie édifiée au bas-côté sud en 1657. Des réparations au clocher sont signalées en 1676, époque où il possédait déjà une horloge. En 1758 les cimetières entourant l'église furent désaffectés et transférés au faubourg chartrain, ce qui transforma l'espace devant l'édifice en place publique. Vendue comme bien national en 1791 à M. Chevé pour 10 400 livres tournois, l'église fut aménagée en halle au blé en 1792, usage qui perdura au moins jusqu'en 1811 ; le rez-de-chaussée du clocher servit au stockage et la sacristie fut aménagée en corps de garde. À partir de 1811, le bas-côté nord jusqu'au transept reçut des boucheries, qui y restèrent jusqu'en 1826, et un plancher en bois fut construit pour un atelier de la garnison, perçant profondément les piles de la nef et fragilisant la structure, notamment à la croisée du transept. En 1854 la suppression du plancher provoqua l'affaissement d'un pilier de la croisée et la chute d'une partie de la voûte ; faute de moyens pour réparer, l'édifice continua de se détériorer et l'église fut démolie en 1857, à l'exception du clocher conservé comme beffroi. L'église des XVe-XVIe siècles mesurait 50 mètres de long sur 25 mètres de large ; la nef avait 4,60 mètres de largeur et les collatéraux 5 mètres. Elle comprenait de nombreuses chapelles dédiées notamment à saint François et sainte Avoye, saint René, sainte Anne, saint François de Sales, saint Jean, saint Jean et saint Roch, saint Éloi, saint Mathurin, saint Charles, saint Michel, saint Crépin, saint Paul, saint Yves, saint Nicolas ou saint Joseph, et saint Pierre. Le clocher, haut de 50 mètres, abrite une grosse cloche dont le donateur fut le comte Louis de Bourbon en 1410 et que le duc Charles fit restaurer en 1530, comme l'atteste une inscription ; le carillon, appelé « Carillon de Vendôme », évoque les villes détenues au XVe siècle par le dauphin Charles VII. L'horloge de la tour donne l'heure à la ville et sonne les heures et les demi-heures.
