Origine et histoire du Tribunal de commerce
Le tribunal de commerce d'Alençon, situé 6 rue du Bercail dans l'Orne, est un édifice classé Monument historique. La partie principale, datée du XVe siècle, se compose de deux étages et est flanquée de deux ailes en saillie terminées par des pavillons de longueurs différentes. La façade de l'aile droite présente deux baies surmontées d'un fronton triangulaire en pierre du XVe siècle, orné de trois boules d'époque postérieure. Cette aile comporte aussi une tour carrée portée sur encorbellement, tandis qu'à l'angle entre le corps central et l'aile droite se situe une tourelle octogonale du XVe siècle, coiffée d'un toit pyramidal. Le grenier conserve une charpente à chevrons portant fermes en ogive du XVe siècle. À l'intérieur, la grande salle d'audience est ornée de boiseries en chêne sculpté. Construit à la fin du XVe siècle et remanié au XVIIe siècle, le bâtiment fut d'abord la résidence de la famille noble normande des Érard de Ray, connu sous le nom d'hôtel Érard de Ray. Il abrita de 1636 à 1666 le siège de l'Intendance de la Généralité d'Alençon. Par un édit de mars 1710, la juridiction consulaire de la ville fut installée dans l'immeuble, qui devint en 1790 le siège du tribunal de commerce. Honoré de Balzac, qui séjourna brièvement à Alençon en 1825 et 1828, s'en inspira pour décrire l'hôtel de la famille d'Esgrignon dans Le Cabinet des Antiques (1838). Le greffe et le porche du rez-de-chaussée, la salle des pas-perdus et la grande salle d'audience du premier étage, aménagée en style Louis XV, ont été classés au titre des monuments historiques le 12 février 1913. La tour carrée du XVe siècle a reçu un classement distinct le 28 juin 1958.
