Origine et histoire du Trophée des Alpes
Le Trophée d'Auguste, dit trophée des Alpes, est un monument romain commémoratif en ruine situé à La Turbie, surplombant la principauté de Monaco ; son nom latin est Tropaeum Alpium. Érigé au point culminant de la via Julia Augusta, il célèbre la victoire d'Auguste sur quarante-quatre peuples alpins et la pacification des massifs entre la Narbonnaise et la Gaule cisalpine. Cette soumission a facilité l'ouverture et la sécurité de la via Aurelia prolongée par la via Julia Augusta et favorisé l'intégration de populations locales alliées à Rome, comme les Vediantes. Le monument n'avait pas de vocation militaire mais marquait la frontière entre l'Italie et la province narbonnaise ; néanmoins il fut transformé en forteresse entre le XIIe et le XVe siècle et des habitations furent intégrées à son enceinte. En 1705, Louis XIV fit partiellement démolir le Trophée lors des opérations contre la Savoie, et ses pierres furent réutilisées, notamment pour l'église Saint-Michel du vieux village. Classé au titre des monuments historiques en 1865, il a ensuite été restauré dans les années 1930 grâce au mécénat d'Edward Tuck ; les travaux dirigés par Jules Formigé aboutirent à son inauguration en 1934. Le monument constitue aujourd'hui l'attraction principale de La Turbie. La pierre calcaire employée pour sa construction provient d'une carrière romaine située à environ 500 mètres, où l'on observe encore des traces d'extraction et de découpe des colonnes. Le site conserve de nombreux vestiges romains : bornes milliaires et fontaines attribuées à l'Antiquité ont été retrouvées autour de la via Julia Augusta et sont visibles dans les musées de La Turbie et de Nice. Selon les architectes Formigé père et fils, la base principale mesurait 38 mètres de longueur, la première plate-forme atteignait 16 mètres de hauteur, la rotonde comptait vingt-quatre colonnes et la statue d'Auguste se dressait à 49 mètres ; le monument restauré culmine actuellement à 35 mètres. La construction fut achevée et dédiée en 7 ou 6 av. J.-C. Sur la façade ouest, côté via Julia Augusta, une inscription du Sénat dédie le monument à Auguste et énumère les quarante-quatre peuples alpins soumis, répartis de l'Orient à l'Occident de la chaîne. Pline l'Ancien a transmis la rédaction de cette dédicace et une traduction en donne la portée : le Sénat et le peuple de Rome reconnaissent qu'en vertu d'Auguste tous les peuples alpins ont été rangés sous la puissance romaine, puis énumèrent les peuples vaincus. La localisation précise de ces peuplades demeure souvent incertaine et fait encore l'objet de recherches, mais l'inscription constitue une source majeure pour reconstituer la géographie politique des Alpes à l'Antiquité. Le bimillénaire du Trophée a été commémoré en 1994 par le Centre des monuments nationaux, qui a présenté des créations contemporaines, un film sur l'histoire du monument et un spectacle lumineux.
