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Origine et histoire

La tuilerie du Vieux-Bourg, située à Saint-Pryvé-Saint-Mesmin, est le dernier vestige des nombreuses tuileries actives depuis le XVIIIe siècle le long de la levée de la Loire. Ces installations, au nombre d’au moins deux douzaines à la fin du XIXe siècle, exploitaient la qualité de l’argile locale pour produire des briques. Toutes étaient implantées sur les berges du fleuve, mais seule celle du Vieux-Bourg perdura jusqu’au début du XXe siècle, cessant son activité vers 1916 après la réquisition de ses séchoirs pour abriter des blessés.

Le site conservait initialement sept halles de séchage et un atelier de préparation de l’argile, aujourd’hui disparus ou en ruine. Le four, marqué par des lézardes, a préservé sa cheminée pyramidale à cinq ressauts, caractéristique des constructions industrielles de l’époque. Propriété privée lors de son inscription aux Monuments historiques en 1998, il a été racheté par la commune, qui l’a entièrement restauré en 2012 pour en assurer la préservation.

L’activité tuilier de Saint-Pryvé-Saint-Mesmin reflétait l’importance économique de la Loire comme axe de transport et source de matières premières. La concentration des tuileries sur ses levées s’explique par la facilité d’approvisionnement en argile et en eau, ainsi que par la proximité des voies de communication fluviales. La disparition progressive de ces sites au XXe siècle illustre les mutations industrielles et la fin des petites productions locales face à la modernisation.

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