Origine et histoire du Tumulus de Nouverteils
Le tumulus de Nouverteils, dit aussi tumulus de la Pierre Pèse (Pèze), tumulus de Russell ou tumulus des Américains, se situe sur la commune de Limalonges, dans les Deux-Sèvres. Il a été représenté par l'historien et linguiste régional Alexis Favraud en 1897, fouillé par l'archéologue américain James T. Russell en 1927 et inscrit au titre des monuments historiques en 1993. Le tumulus se trouve à environ 200 m au nord de la Pierre Pèse ; sur le croquis de Favraud il apparaissait encore élevé, tandis que le plan de Russell le représentait par un cercle parfait de 26,3 m de diamètre ; il présente aujourd'hui un ovale irrégulier, déformation peut‑être liée aux déblais de fouilles. Le quart nord‑est contient les vestiges d'un dolmen simple en T, déjà ruiné lors des opérations de Russell : seules subsistent trois dalles de fond (une au nord, deux au sud), une dalle latérale à l'ouest et trois petits orthostates. La chambre funéraire, qui mesure 4,60 m sur 2,20 m, était surmontée d'une table de couverture déplacée dans un village voisin à la fin du XIXe siècle ; le couloir, très décentré, ouvre à l'est et, côté nord, est délimité par une petite dalle de 1,10 m de longueur sur 0,30 m de hauteur prolongée par un mur de pierres sèches. Selon Russell, les pierres calcaires utilisées proviennent de la vallée voisine de la Charente. Au centre du tumulus Russell mit au jour une fosse ovale creusée dans le substrat calcaire (grand axe ouest‑est 4,60 m, petit axe nord‑sud 1,80 m) et un second trou de 0,90 m sur 1,50 m ; l'excavation était en partie entourée de murs semi‑circulaires. Claude Burnez a proposé que ces aménagements puissent correspondre à une première sépulture de type atlantique, de forme circulaire et couverte en encorbellement. Dans la construction centrale, Russell découvrit des fragments osseux humains et quelques tessons de poterie ; l'intérieur du dolmen contenait au moins 11 individus ainsi que 21 pointes de flèche, sept grattoirs grossiers, une hache polie en fibrolithe, deux lames de silex finement retouchées, une perle en pierre verte, un disque percé en calcaire, trois poinçons en os, un anneau de fer, un clou et un petit pot entier à pâte rouge renfermant une prémolaire. Ces objets sont désormais conservés pour partie aux musées de Washington et de Civray et pour partie disparus. L'édifice aurait été visité à l'Âge du fer, tandis que les pointes de flèche à pédoncule et ailerons ont été attribuées à l'Artenacien (Néolithique).
