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Origine et histoire

Le tumulus de Nouverteils, aussi appelé tumulus de la Pierre Pèse ou des Américains, est un site mégalithique situé à Limalonges, dans les Deux-Sèvres. Ce monument préhistorique, inscrit aux monuments historiques en 1993, se distingue par sa structure ovale irrégulière, résultat de fouilles et de déformations au fil du temps. À l'origine, il présentait un cercle parfait de 26,3 mètres de diamètre, selon les plans de l'archéologue James T. Russell en 1927.

Le tumulus abrite les vestiges d'un dolmen en forme de T, partiellement ruiné, avec une chambre funéraire mesurant 4,60 m sur 2,20 m. Ce dolmen, autrefois surmonté d'une table de couverture déplacée à la fin du XIXe siècle, contenait des ossements humains et des objets archéologiques, dont des pointes de flèches, des grattoirs, une hache polie et une perle en pierre verte. Ces artefacts, datés du Néolithique (Artenacien), suggèrent une occupation prolongée, avec des traces de visites à l'Âge du fer.

Au centre du tumulus, une fosse ovale creusée dans le substrat calcaire et une structure semi-circulaire ont été interprétées comme une sépulture de type atlantique, couverte en encorbellement. Les fouilles de Russell en 1927 ont révélé des fragments osseux et des tessons de poterie dans cette zone centrale. Une partie des objets découverts est aujourd'hui conservée aux musées de Washington et de Civray, tandis que d'autres ont disparu.

L'historien Alexis Favraud a documenté le tumulus en 1897, offrant une représentation visuelle avant les modifications ultérieures. Le site, également connu sous le nom de tumulus de Russell en référence à son fouilleur, illustre l'importance des monuments mégalithiques dans la région des Deux-Sèvres. Son inscription en 1993 souligne sa valeur patrimoniale et archéologique.

Les pierres calcaires utilisées pour sa construction proviendraient de la vallée voisine de la Charente. Le couloir d'accès du dolmen, très décentré et ouvert à l'est, était délimité par des dalles et des murs de pierres sèches. Ces caractéristiques architecturales, combinées aux artefacts découverts, en font un témoignage clé des pratiques funéraires et de la vie sociale au Néolithique en Nouvelle-Aquitaine.

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