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Origine et histoire

Le tumulus Saint-Michel, situé à Carnac en Bretagne, est un monument emblématique du Néolithique, datant d'environ 5000 ans. Ce tumulus, le plus grand de France avec ses 125 mètres de long et 12 mètres de haut, est un exemple typique des « tumulus carnacéens ». Il abrite des structures funéraires variées, dont un caveau central découvert en 1862, contenant un mobilier funéraire prestigieux comme des haches en jadéite et des perles en variscite, témoignant de réseaux d'échanges lointains.

Les premières fouilles, menées en 1862 par les frères René et Louis Galles sous l'égide de la Société polymathique du Morbihan, révélèrent le caveau central après des sondages depuis le sommet. René Galles découvrit un mobilier exceptionnel, dont des perles de jaspe et des celtae, suggérant une tombe d'élite. En 1864, une seconde campagne de fouilles, toujours dirigée par Galles, explora la partie occidentale du tumulus sans succès, confirmant l'hypothèse d'une asymétrie dans la répartition des structures internes.

De 1900 à 1906, Zacharie Le Rouzic entreprit de nouvelles fouilles, découvrant un dolmen à couloir, cinq coffres annexes, et quatorze petits coffres irréguliers à l'est. Ces découvertes confirmèrent que le tumulus résultait d'une succession de constructions étalées dans le temps, plutôt que d'un plan unique. Le mobilier, aujourd'hui conservé au musée de Préhistoire de Carnac, inclut des objets en bronze dans le dolmen oriental, indiquant une réutilisation ultérieure du site.

Le tumulus fut classé Monument Historique en 1889 et échappa de peu à la destruction en 1942, sauvé par l'intervention de Maurice Jacq. Initialement accessible par des galeries aménagées, il est aujourd'hui visitable uniquement de l'extérieur pour des raisons de sécurité. Son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO est prévue en juillet 2025, dans le cadre des mégalithes de Carnac et des rives du Morbihan.

Selon la légende locale, le tumulus aurait été érigé par des pèlerins en l'honneur de Saint-Michel, chacun apportant une pierre ou de la terre. Historiquement, le site fut aussi le théâtre d'un combat entre chouans et républicains en 1795, lors de l'expédition de Quiberon, marquant son importance stratégique et symbolique à travers les siècles.

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