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Origine et histoire

Le tunnel ferroviaire du Somport, long de 7 874 mètres (dont 3 160 en France), a été creusé entre 1908 et 1915 pour relier Pau à Canfranc. Les travaux, menés 24h/24 avec des perforatrices et de la dynamite, ont connu des défis comme une inondation en 1911. La jonction franco-espagnole fut achevée en octobre 1912, et le tunnel inauguré en 1915, avec une frontière matérialisée par deux bornes en pierre.

La ligne ferroviaire fut officiellement ouverte en 1928 après l’achèvement de la gare internationale de Canfranc, inaugurée par Louis Barthou, ministre des Travaux publics. Cependant, un déraillement en 1970 détruisit le pont de l’Estanguet, entraînant l’arrêt définitif du trafic. Depuis, le tunnel sert de voie de secours au tunnel routier du Somport, ouvert en 2003.

Classé monument historique en 1984, le tunnel a aussi abrité à partir de 1986 un laboratoire souterrain dédié à la physique nucléaire, étudiant la matière noire et les neutrinos. En 2012, un centenaire symbolique fut célébré par les présidents d’Aquitaine et d’Aragon, relançant les discussions sur une réouverture. En 2016, les deux régions réaffirmèrent cette volonté, et en 2024, une étude évalua à 93 millions d’euros les coûts de réhabilitation pour une durée de 52 mois.

Côté espagnol, un bas-relief franquiste fut partiellement retiré en 2019, remplaçant l’aigle de Saint Jean par les lions héraldiques, dans un contexte de réappropriation symbolique. Le tunnel, propriété de l’État français, reste un enjeu transfrontalier, mêlant patrimoine industriel, mémoire historique et débats contemporains sur la mobilité durable.

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