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Origine et histoire

La Tour d'Ulster, aussi appelée Tour de Belfast ou Helen Tower, est un mémorial britannique situé à Thiepval, dans la Somme. Elle honore les soldats d'Irlande du Nord tombés pendant la Première Guerre mondiale, notamment ceux de la 36e division irlandaise, décimée le 1er juillet 1916 lors de la Bataille de la Somme. Plus de 5 500 hommes furent perdus en quelques heures, forçant la division à se retirer dès le lendemain. Ce monument, construit en 1921 grâce à une souscription publique, est une réplique d’une tour néogothique du parc de Clandeboye, près de Belfast, où la division s’était entraînée.

La Tour d'Ulster est dédiée à la mémoire des bataillons d'Ulster (Royal Irish Fusiliers, Royal Inniskilling Fusiliers, Royal Irish Rifles) et porte une dédicace gravée : « Mémorial dédié à la 36e Ulster Division ainsi qu'aux autres hommes de l'Ulster qui servirent pendant la Grande Guerre (1914-1918) ». À proximité se trouve le cimetière militaire de Connaught, créé en 1916, où reposent 1 286 soldats britanniques, dont 642 non identifiés. Ce lieu commémore les combats acharnés pour Thiepval, pris et repris entre juillet 1916 et août 1918.

Classée monument historique par arrêté du 14 septembre 2016, la Tour d'Ulster symbolise le sacrifice des soldats irlandais lors d’une des batailles les plus meurtrières de la Première Guerre mondiale. Son architecture néogothique et son emplacement sur l’ancien champ de bataille en font un lieu de mémoire majeur du Circuit du Souvenir dans la Somme. Les corps inhumés dans le cimetière adjacent proviennent de petits cimetières dispersés, regroupés après la guerre pour préserver leur mémoire collective.

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