Origine et histoire
L'unité d'habitation de Firminy-Vert, située à Firminy dans le département de la Loire, est une œuvre de l'architecte Le Corbusier et la dernière grande unité d'habitation qu'il a conçue, proche du modèle de Marseille. Elle a été réalisée dans le cadre du projet Firminy-Vert, impulsé par Eugène Claudius-Petit, et achevée en 1967 par André Wogenscky, disciple de Le Corbusier, après le décès de l'architecte. Les travaux ont débuté dans les années 1960. Le projet initial prévoyait trois unités totalisant 3 500 logements et un centre commercial, mais la population locale ayant stagné autour de 25 000 habitants, les deux autres unités n'ont pas été construites, leur caractère massif étant en partie jugé inesthétique. L'immeuble, implanté sur pilotis, mesure 130 mètres de longueur, 21 mètres de largeur et 51 mètres de hauteur ; sa structure est constituée de dalles et de voiles en béton, et ses parois et sols sont en béton brut de décoffrage. Il comprend 17 niveaux desservis par sept « rues-étages » et rassemble 414 logements HLM majoritairement organisés en duplex, ce qui en fait la plus vaste des cinq unités d'habitation existantes dans le monde, avec une superficie totale de 27 859 m². Les logements, de type T2 à T6, sont traversants et bénéficient d'une double exposition ; leurs dimensions sont basées sur les calculs du Modulor, dont le module de base mesure 2,26 m de hauteur pour 1,83 m de largeur. Construit avec un budget quatre fois moindre que la Cité radieuse de Marseille, l'ouvrage a subi plusieurs compromis : stationnement en surface au lieu d'un parking souterrain, isolation réduite et finitions sommaires, la piscine de toit par exemple n'étant pas carrelée. L'édifice abrite aussi une boîte postale et la radio locale Radio Ondaine, mais ne comporte pas de commerces en son sein ; le centre commercial avait été prévu entre les trois unités originelles. Au sommet se trouve une école maternelle occupant toute la longueur de l'édifice et comprenant huit classes, destinée aux enfants des unités prévues ; elle a fonctionné pendant environ trente ans avant d'être fermée en 1999 pour raisons de sécurité et de baisse des effectifs. Une partie des locaux de l'école sert depuis sa rénovation en août 2012 d'annexe à l'Université de Saint-Étienne pour la filière Master Erasmus Mundus MaCLands. La terrasse de toit accueille des équipements publics — solariums orientés est et ouest, un théâtre en plein air, des bancs et des cours de récréation — mais elle n'est plus en accès libre et se visite sur rendez-vous. Vers 1973, l'occupation atteignit un maximum d'environ 320 appartements ; dans les années 1980 de nombreux habitants quittèrent l'immeuble au profit de maisons individuelles, entraînant une vacance croissante. Pour limiter les déficits de fonctionnement, l'aile nord, qui n'avait jamais été entièrement occupée, fut mise en réserve en 1985 et les résidents furent regroupés dans la partie sud. Jusqu'en 2003, l'unité resta la seule gérée par l'Office public HLM et, pour permettre la réouverture de la partie fermée, certains duplex furent vendus en copropriété. L'appartement témoin et certains espaces de l'école peuvent être visités, et la terrasse est accessible sur rendez-vous. L'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques en 1993 et 2010.
