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Origine e storia

Il palazzo universitario di Strasburgo, soprannominato "palais u", è un edificio iconico neorinascimentale costruito tra il 1879 e il 1884 sotto la direzione dell'architetto Otto Warth. Fu inaugurato nel 1884 dall'imperatore Guglielmo I di Prussia come parte della creazione del Kaiser-Wilhelms-Universität dopo l'annessione tedesca dell'Alsazia-Lorena nel 1871. Questo progetto, guidato dal politico Franz von Roggenbach, mirava a rendere Strasburgo un centro intellettuale tedesco, sostituendo l'università francese fondata nel 1538 dal Gymnase Jean-Sturm. Il palazzo divenne il cuore di un campus moderno, tra cui istituti, un giardino botanico e un osservatorio astronomico.

La facciata del palazzo si ispira al Rinascimento italiano, tra cui il Palazzo Pompei di Verona, con 36 statue di studiosi e un'allegoria di Atena. L'interno ospita un'aula coperta da un tetto in vetro italiano, decorata con decorazioni che ricordano i palazzi genovesi. Tra gli elementi notevoli, una statua di Ramses II (1938), offerta dall'egittologo Pierre Montet, e un museo di cast creato nel 1884 dal professor Adolf Michaelis, raccogliendo riproduzioni di opere antiche. L'edificio simboleggia anche la riconciliazione franco-tedesca: nel 2013, sono state restaurate le statue allegoriche Germania e Argentina, scomparse nel XX secolo.

Nel 1990 è stato classificato un monumento storico (hall, aula, scale, gallerie), il palazzo ha ospitato anche un evento di fondazione: la prima sessione del Consiglio d'Europa dal 10 agosto all'8 settembre 1949, che riunisce 101 delegati provenienti da 12 paesi. Oggi ospita le facoltà di arte, storia e teologia, così come la stampa universitaria di Strasburgo. Il suo campus storico, con i suoi edifici neorinascimentali, rimane una testimonianza architettonica e politica della storia alsaziana.

Il palazzo subì trasformazioni nel 1941 e conserva tracce del suo passato imperiale, come l'iscrizione LITTERIS E PATRIAE ("Letteri e Patria") sulla sua balaustra. Le facciate, decorate con sculture, e gli affreschi ispirati ai palazzi italiani illustrano l'ambizione culturale dei suoi fondatori. L'adiacente giardino botanico, erede dell'ex università, e l'osservatorio astronomico completano questo complesso universitario, ancora attivo dopo più di un secolo.

L'architettura del palazzo riflette influenze germaniche e italiane, con dettagli come i sei padiglioni d'angolo o il gruppo scultoreo allegorico (Athena, Spirito, Natura). I materiali, come il calcare della Borgogna per le statue restaurate, sottolineano il suo ancoraggio regionale. L'edificio incarna così le tensioni culturali e gli scambi tra Francia e Germania, pur rimanendo un luogo vivo di conoscenza e di memoria.

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