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Origine et histoire

Le barrage de Donzère-Mondragon, aussi appelé barrage André-Blondel, est un ouvrage hydroélectrique emblématique situé sur un canal parallèle au Rhône, dans le sud de la France. Construit entre 1948 et 1952 à Bollène (Vaucluse), il fut conçu par l’architecte Théodose Sardnal, élève des frères Perret, pour la Compagnie nationale du Rhône (CNR). Inauguré le 25 octobre 1952 par le président Vincent Auriol, il symbolise les grands chantiers industriels de la IVe République et l’entrée de la France dans les Trente Glorieuses. Son architecture en béton armé, rythmée par des piliers et des claustras vitrées, marque l’histoire technique et esthétique de l’après-guerre. Le site fut inscrit aux Monuments historiques le 4 juin 1992.

Avec une puissance de 348 mégawatts répartie sur six turbines Kaplan, le barrage est le plus productif du Rhône, assurant 13 % de la production hydroélectrique de la CNR (équivalent à la consommation annuelle de Lyon). Une écluse de 23 mètres de dénivelé — la plus haute de France — permet le passage des bateaux, tandis qu’une passe à poissons favorise la libre circulation de la faune fluviale. L’accident tragique du 2 février 1998, où une péniche fut submergée par une vague dans l’écluse (causant la mort d’une marinier), rappelle les risques liés à ces infrastructures.

Le barrage s’inscrit dans un contexte plus large de modernisation énergétique française, avec des comparaisons révélatrices : sa puissance (350 MW) contraste avec celle des centrales nucléaires voisines de Cruas et Tricastin (3 600 MW au total). Ouvrage phare de l’ingénierie hydroélectrique, il illustre aussi les défis de concilier production d’énergie, navigation fluviale et préservation des écosystèmes, comme en témoigne la passe à poissons aménagée a posteriori.

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