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Origine et histoire

L’usine élévatoire de Trilbardou, édifiée au 4e quart du XIXe siècle, fut conçue pour alimenter le canal de l’Ourcq en puisant l’eau de la Marne, à 39 km du bassin de la Villette. Classée monument historique en 1989, elle reste opérationnelle, bien que son rôle soit désormais secondaire face aux pompes électriques modernes. Son système de télésurveillance centralise la gestion technique du canal depuis son poste de commande intégré.

La construction de l’usine répondait à un besoin critique : les sécheresses de 1858 et 1865 avaient paralysé la navigation sur le canal, faute de débit suffisant dans l’Ourcq (chutant à 1,5 m3/s en étiage). Deux décrets de 1866 autorisèrent Paris à prélever l’eau de la Marne à Trilbardou et Isles-les-Meldeuses. L’usine, équipée dès 1865 de machines à vapeur Farcot (40 L/s), fut ensuite dotée d’une roue hydraulique Sagebien et de pompes adaptées, conçues pour un rendement énergétique exceptionnel (85-90 %).

Le site exploite une chute de 1,20 m sur la Marne, optimisée après le rachat d’une ancienne tréfilerie incendiée et la suppression d’un barrage voisin. La roue Sagebien, la plus grande jamais construite (11 m de diamètre, 6 m de large), utilise 70 aubes en sapin et un arbre métallique de 17 tonnes. Son mécanisme, couplé à quatre pompes, élève 320 L/s d’eau vers le canal, situé 15 m plus haut. Eugène Belgrand, chef des eaux de Paris, salua son rendement de 70 %, le qualifiant de « meilleur moteur » de la ville.

Après le choc pétrolier de 1973, la roue Sagebien fut restaurée sous la direction du chef d’atelier de Trilbardou. Bien que lente (1,5 tour/min) et nécessitant des transmissions complexes, cette technologie hydraulique, maîtrisée au XIXe siècle, illustre l’innovation industrielle de l’époque. Aujourd’hui, l’usine conserve ses dispositifs classés (roue, pompes, cloche d’équilibre) et son pont-roulant, témoignages de ce patrimoine technique.

L’usine est propriété de la ville de Paris depuis sa construction. Son classement en 1987 (bâtiments) et 1992 (équipements) protège un ensemble unique, où se croisent histoire des canaux, génie hydraulique et architecture industrielle. La route de Charmentray (adresse actuelle) marque son ancrage territorial en Seine-et-Marne, au cœur d’un réseau fluvial vital pour l’Île-de-France.

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