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Origine et histoire

L’usine Leroy de Saint-Fargeau-Ponthierry, fondée en 1842 à Paris par Louis-Isidore Leroy, s’impose comme un acteur majeur de l’industrie du papier peint grâce à ses innovations techniques. En 1912, après l’expropriation de ses locaux parisiens, l’entreprise s’installe sur un vaste terrain à Saint-Fargeau-Ponthierry, où l’architecte Paul Friesé construit une usine moderne accompagnée d’une cité ouvrière. L’usine, réquisitionnée pendant la Seconde Guerre mondiale, subit un bombardement allié en 1944 avant de fermer définitivement en 1982, marquant la fin d’une ère industrielle.

La pièce maîtresse du site était la machine aux 26 couleurs, présentée à l’Exposition universelle de 1878. Fabriquée en 1877, cette machine révolutionnaire, capable d’imprimer en 26 teintes simultanées, propulsa Leroy à l’avant-garde mondiale. Classée monument historique en 2003, elle symbolise l’excellence technique de l’entreprise. Après sa fermeture, la centrale électrique de l’usine (1913-1914), avec ses machines à vapeur, fut protégée en 1986 et 2006 pour son patrimoine industriel.

Dans les années 2000, la commune acquiert le site pour le réhabiliter en espace culturel. Inauguré en 2011 sous le nom Les 26 Couleurs, le lieu célèbre aujourd’hui l’héritage artistique et technique de Leroy. L’artiste Pierre-Laurent Baeschlin, collaborateur des années 1925-1930, illustre le lien entre l’usine et la création, tandis que la marque Isidore Leroy renaît en 2016, perpétuant son prestige.

L’usine Leroy incarne à la fois l’essor de l’industrie française au XIXe et XXe siècles, les bouleversements des guerres mondiales, et la reconversion patrimoniale des friches industrielles. Son histoire mêle innovation, mémoire ouvrière et préservation, faisant d’elle un témoignage unique de l’Île-de-France industrielle.

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