Origine et histoire de l'Usine Motte-Bossut
L'usine Motte-Bossut, fondée par Louis Motte-Bossut en 1843, est une filature textile établie le long d'un bras du canal de Roubaix. Construite entre 1843 et 1845 selon un modèle anglais et équipée de métiers « self-acting », elle atteignit une capacité exceptionnelle, lui valant le surnom de « filature monstre ». Après un incendie partiel en 1845, les bâtiments furent reconstruits et agrandis pour accueillir une production importante. Un « annexe » construit en 1862, conçu à l'épreuve du feu, prit le relais après que l'ancienne filature eut été entièrement détruite par un incendie en 1866 ; cet ensemble agrandi en 1864 puis rehaussé d'un étage attique en 1866 constitue l'origine du bâtiment actuel. La société étendit ses installations en investissant dans une filature de laine en 1877 sur la parcelle voisine, reliée d'abord par une passerelle, puis réunie définitivement par un nouveau bâtiment en 1891. Des agrandissements et équipements complémentaires furent réalisés au fil du temps, notamment un magasin étendu et une chaufferie, ainsi que divers ateliers au début du XXe siècle. L'usine se présente comme un édifice néogothique et fortifié en brique, à murs crénelés, pignons à redents et plusieurs niveaux ; deux tours en saillie, édifiées à la fin du XIXe siècle, marquent son entrée monumentale. Les ingénieurs de la maison appliquèrent les méthodes anglaises et des machines performantes, assurant une concurrence soutenue avec les usiniers d'outre-Manche. Considéré comme un fleuron de l'architecture industrielle du Nord, le site a été inscrit au titre des monuments historiques en 1978. Victime de la récession du secteur textile, l'usine cessa son activité au début des années 1980 ; la ville de Roubaix acquit alors les lieux et céda le corps principal de la filature à l'État. Réhabilité par le cabinet Area d'Alain Sarfati entre 1989 et 1993, l'ancien complexe abrite désormais le Centre des Archives du monde du travail ; les bâtiments donnant sur le boulevard Leclerc ont également été réaménagés pour accueillir d'autres établissements culturels et de communication. Le bras du canal sur lequel s'implantaient à l'origine les usines a depuis été comblé et transformé en boulevards.
