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Origine et histoire

La colonne Vendôme, située place Vendôme dans le 1er arrondissement de Paris, fut érigée entre 1806 et 1810 sur ordre de Napoléon Ier pour commémorer la bataille d'Austerlitz. Inspiré par la colonne Trajane de Rome, ce monument de 44,3 mètres de haut est recouvert de bronze issu de canons ennemis, principalement russes et autrichiens. Son fût, composé de 98 tambours de pierre, est décoré de 76 bas-reliefs en spirale représentant des scènes de batailles et des trophées militaires. Une statue de Napoléon en empereur romain, œuvre d'Antoine Denis Chaudet puis recréée par Auguste Dumont, couronne l'édifice.

La colonne connut une histoire mouvementée : détruite en 1871 pendant la Commune de Paris en raison de son symbolisme impérialiste, elle fut reconstruite en 1875 sous la Troisième République. Initialement nommée colonne d'Austerlitz ou colonne de la Victoire, elle prit finalement le nom de colonne Vendôme. Classée monument historique en 1992, elle fut restaurée en 2014-2015 grâce à un financement privé. Son escalier intérieur de 180 marches permet d’accéder à une plateforme sous la statue sommitale.

La base de la colonne, en granite corse, porte une inscription latine célébrant la gloire de la Grande Armée. Les bas-reliefs, dessinés par Pierre-Nolasque Bergeret et sculptés par des artistes comme Clodion ou Bosio, illustrent la campagne de 1805. La statue actuelle, due à Auguste Dumont, remplace deux versions antérieures : celle de Chaudet (fondue en 1818) et celle de Charles Émile Seurre (1833), aujourd’hui conservée aux Invalides. La colonne fut aussi un enjeu politique, comme en témoigne sa destruction par les Communards, perçue comme un symbole de militarisme.

Son histoire reflète les tensions entre mémoire impériale et républicaine. Sous Napoléon III, la statue de Seurre fut remplacée par une réplique de celle de Chaudet, tandis que Gustave Courbet, impliqué dans sa destruction, fut contraint de financer sa reconstruction. Aujourd’hui, la colonne Vendôme reste un emblème du patrimoine parisien, mêlant art, histoire et politique.

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