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Origen e historia

La central hidroeléctrica Vernes, ubicada en Livet-et-Gavet, Isère, fue construida entre 1916 y 1918 para alimentar unas siderurgias que producen hierro fundido sintético a través de hornos eléctricos. Fundada por Charles Albert Keller, pionero en electrometallurgia, desempeñó un papel clave durante la Primera Guerra Mundial produciendo conchas (120.000 toneladas entre 1914 y 1918), satisfaciendo las necesidades militares y llenando la falta de disponibilidad de fábricas en el norte y el este. Su arquitectura, firmada Florentin Nublat, combina la robustez industrial y la estética limpia, con ventanas de vidrio y una escalera monumental.

La central eléctrica, equipada con turbinas Escher Wyss con una potencia total de 4,27 MW, fue alimentada por un túnel subterráneo conectado al Canal Livet. Después de 1918, suministró Grenoble con electricidad y se convirtió en un símbolo de carbón blanco, destacado en la Exposición Internacional de 1925. Nacionalizado en 1946, permaneció activo hasta 2020, cuando fue reemplazado por Romanche Gavet. Rankeó un Monumento Histórico en 1994 y etiquetado "Patrimonio del siglo XX", será rediseñado por 2024.

Charles Albert Keller, un industrial visionario, desarrolló innovaciones como el horno de arco eléctrico, transformando el valle de Romanche en un polo industrial importante. La planta de energía ilustra la alianza entre progreso técnico, arquitectura atrevida (basina de descarga en fuente, tuberías forzadas de 2,50 m de diámetro) y contexto geopolítico, marcando la historia de la energía hidráulica y la metalurgia en Francia.

El cierre final en 2020 marcó el final de una era para las seis centrales eléctricas del valle, reemplazadas por un proyecto moderno. El sitio, propiedad pública, conserva un valor patrimonial único: la única planta hidroeléctrica clasificada como Monumento Histórico en Francia, da testimonio de la edad dorada de la industria alpina y su patrimonio arquitectónico, entre fortaleza industrial y villa italiana.

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