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Origine e storia

L'impianto idroelettrico Vernes, situato in Livet-et-Gavet, Isère, è stato costruito tra il 1916 e il 1918 per alimentare un'acciaieria che produce ghisa sintetica tramite forni elettrici. Fondata da Charles Albert Keller, pioniere dell'elettrometallurgia, ha svolto un ruolo chiave durante la prima guerra mondiale producendo conchiglie (120.000 tonnellate tra il 1914 e il 1918), soddisfando le esigenze militari e riempiendo l'inevitabilità delle fabbriche a nord e ad est. La sua architettura, firmata Florentin Nublat, unisce robustezza industriale ed estetica pulita, con vetrate e una scala monumentale.

La centrale elettrica, dotata di turbine Escher Wyss con una potenza totale di 4.27 MW, è stata alimentata da un tunnel sotterraneo collegato al canale Livet. Dopo il 1918, fornì Grenoble con energia elettrica e divenne un simbolo di carbone bianco, messo in luce alla Mostra Internazionale del 1925. Nazionalizzato nel 1946, rimase attivo fino al 2020, quando fu sostituito da Romanche Gavet. Classificato un monumento storico nel 1994 e etichettato "Twentieth Century Heritage", sarà riqualificato entro il 2024.

Charles Albert Keller, un visionario industriale, ha sviluppato innovazioni come il forno elettrico ad arco, trasformando la valle Romanche in un importante polo industriale. La centrale illustra l'alleanza tra progresso tecnico, architettura audace (basso di scarico in fontana, tubi forzati di 2,50 m di diametro) e contesto geopolitico, segnando la storia dell'energia idraulica e della metallurgia in Francia.

L'arresto finale nel 2020 ha segnato la fine di un'epoca per le sei centrali elettriche della valle, sostituita da un progetto moderno. Il sito, una proprietà pubblica, conserva un valore di patrimonio unico: l'unico impianto idroelettrico classificato come monumento storico in Francia, testimonia l'età d'oro dell'industria alpina e il suo patrimonio architettonico, tra fortezza industriale e villa italiana.

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