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Origine et histoire

La villa de Cheberne est une villa gallo-romaine située à Néris-les-Bains, dans le département de l’Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle se trouve à quelques centaines de mètres au sud-est de la ville moderne, près de la route de Clermont-Ferrand, à la limite sud-est de l’agglomération antique connue au XXe siècle. Le site est proche d’une nécropole à incinérations, soulignant son intégration dans un ensemble funéraire et urbain plus large.

La villa, organisée autour d’une cour à péristyle, comprenait des thermes privés et des dépendances. Elle n’était pas isolée : les fouilles des années 1980, menées par Michel Desnoyers, ont révélé un réseau urbain avec rues, égouts, et ateliers de verriers et potiers, attestant d’une activité artisanale intense. Ces découvertes ont confirmé que Cheberne faisait partie d’une agglomération gallo-romaine structurée, bien au-delà d’une simple résidence aristocratique.

Les premières mentions du site remontent aux années 1820, lors de la construction des bâtiments thermaux modernes. L’architecte Louis Esmonnot en a rendu compte en 1885, tandis qu’Eugène Moreau, dit « Moreau de Néris », a signalé la villa sous le Second Empire. Des fouilles récentes, reprises à partir de 2007, ont permis de découvrir une plaque de marbre décorée en 2016. Le site a été inscrit aux monuments historiques en 1991, reconnaissant son importance patrimoniale.

Les recherches archéologiques successives ont mis en lumière l’évolution du site, depuis sa découverte fortuite jusqu’à sa compréhension comme un complexe résidentiel et artisanal intégré à une ville thermale gallo-romaine. Les thermes privés et les vestiges d’ateliers illustrent le mode de vie et les activités économiques de l’époque, tandis que la proximité de la nécropole suggère un lien entre habitat, artisanat et pratiques funéraires.

L’inscription au titre des monuments historiques en 1991 a permis de protéger les vestiges, bien que le site reste une propriété privée. Les études continues, comme le rapport de Jérôme Hénique en 2009, contribuent à affiner les connaissances sur cette agglomération, soulignant son rôle dans le réseau urbain gallo-romain de la région.

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