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Origine et histoire

Le passage Ben-Aïad, situé dans le 2e arrondissement de Paris, est l’unique vestige du passage du Saumon, un ensemble de galeries couvertes construites au début du XIXe siècle. Ce passage privé, initialement nommé galerie Mandar, reliait à l’origine la rue Mandar à la rue Saint-Sauveur (actuelle rue Léopold-Bellan). Il faisait partie d’un complexe plus vaste incluant une allée principale de 175 mètres, une galerie des Bains et une galerie du Salon, desservant des établissements comme un théâtre et des bains publics. Son architecture, signée Hubert Rohault de Fleury (1777–1846), date de 1828, période faste pour les passages parisiens, symboles de modernité et de sociabilité urbaine.

Le passage du Saumon connut un âge d’or jusqu’à la fin du Second Empire, attirant une clientèle bourgeoise pour ses boutiques à la mode et son bal. Il fut aussi le théâtre d’émeutes en juin 1832, lors des funérailles du général Lamarque, épisode immortalisé par Victor Hugo dans Choses vues. Acquis en 1853 par le général tunisien Mahmoud Ben Aïad, le passage déclina progressivement. Son fils, Ahmed Ben Aïad, fit démolir l’essentiel des structures en 1899 pour créer la rue Bachaumont, ne conservant que la galerie Mandar, rebaptisée Ben-Aïad vers 1905. Aujourd’hui fermé au public et classé monument historique depuis 1997, il conserve des traces de son passé, comme l’accès aux anciens bains du Saumon.

Le passage du Saumon marqua la littérature du XIXe siècle, apparaissant dans Le Petit Chose d’Alphonse Daudet (1868), L’Éducation sentimentale de Gustave Flaubert (1869), et Histoire d’un crime de Victor Hugo (1878). Ces références témoignent de son rôle central dans la vie parisienne, entre commerce, loisirs et agitations politiques. Son déclin reflète les transformations urbaines de Paris sous Haussmann, où les passages couverts, autrefois lieux de flânerie, cédèrent la place à des rues plus larges et à des immeubles de rapport. Le passage Ben-Aïad, bien que réduit à une portion congrue, reste un témoignage matériel de cette époque.

Architecturalement, le passage se caractérise par sa verrière et ses façades préservées, typiques des galeries du XIXe siècle. Les éléments protégés incluent les façades et toitures de l’ancien établissement de bains, inscrits au titre des monuments historiques. La localisation actuelle, entre les rues Mandar, Léopold-Bellan et Bachaumont, rappelle son tracé d’origine, bien que l’essentiel du passage ait disparu. Son état actuel, peu entretenu et inaccessible, contraste avec son passé animé, soulignant l’importance de sa préservation comme patrimoine parisien.

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