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Origine et histoire

L’abbaye Saint-Barthélémy de Seltz, initialement dédiée aux saints Pierre et Paul, fut fondée en 991 par l’impératrice Adélaïde, veuve de l’empereur Otton Ier. Elle reçut des terres en douaire en 968 et y mourut en 999, y étant enterrée. En 992, son fils Otton III éleva l’abbaye au rang d’abbaye impériale, lui octroyant dîmes, bois, et justice seigneuriale sur les villages voisins. Liée aux dynasties ottonienne puis franconienne, elle rejoignit plus tard la congrégation clunisienne.

Entre 1307 et 1315, une crue du Rhin détruisit la seconde abbaye, entraînant sa reconstruction sur l’emplacement actuel avec l’appui du roi Henri VII. Les reliques de sainte Adélaïde, épargnées par l’inondation, furent transférées à l’église Saint-Étienne de Seltz. L’abbaye fut sécularisée en 1481 par le pape Sixte IV, devenant une collégiale de chanoines séculiers. Le dernier abbé, Gautier de Gemmingen, mourut en 1501, marquant la fin de son rayonnement religieux.

En 1575, l’électeur palatin Frédéric III y installa brièvement une Rittersakademie (académie chevaleresque), dissoute en 1577. Dès le XVIIe siècle, les bâtiments servirent de carrière. Redécouverts en 1981 et 1988 lors de fouilles archéologiques (menées par C. Jeunesse et C. Peter), les vestiges révèlent une église abbatiale de 70 m de long à nef triple, un cloître, et une vingtaine de sépultures. Le site, inscrit aux monuments historiques en 1995, appartient aujourd’hui à la commune et à des propriétaires privés.

L’architecture du XIIIe–XIVe siècle présentait un chœur cantonné de chapelles biaises, unique en Alsace avec l’abbaye Saint-Georges de Sélestat. Les fouilles ont mis au jour des salles conventuelles (sacristie, salle capitulaire, parloir), un cimetière au nord-est, et des objets en céramique datés du XIVe siècle. Malgré sa disparition physique, l’abbaye témoigne de l’influence ottonienne en Alsace et des transformations médiévales liées aux crues du Rhin.

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