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Origine et histoire

Le viaduc de Rouzat est un pont ferroviaire métallique construit en 1869 par l’entreprise Eiffel et Cie, fondée deux ans plus tôt par Gustave Eiffel. Il franchit la Sioule sur la ligne Commentry-Gannat, reliant Clermont-Ferrand à Montluçon et servant autrefois la liaison Lyon-Bordeaux. Situé entre les communes de Bègues et Saint-Bonnet-de-Rochefort (Allier), il surplombe aussi la route départementale 37 et le lieu-dit Rouzat, dont il tire son nom. Son tablier de 130 mètres, soutenu par deux piles métalliques à treillis, marque une innovation technique pour l’époque.

La Compagnie du Paris-Orléans, héritière du projet initial du Grand Central, en est le maître d’ouvrage. Conçu par l’ingénieur Wilhelm Nördling, le viaduc est supervisé par Théophile Seyrig, associé d’Eiffel. Premier ouvrage ferroviaire majeur de la société, il précède des réalisations comme le viaduc de Garabit (1884). Ses piles métalliques, hautes de 60 mètres, remplacent la maçonnerie traditionnelle, une première pour Eiffel, bien que le viaduc de Grandfey en Suisse (1862) l’ait inspiré par sa hauteur supérieure (82 m).

Inscrit aux Monuments historiques en 1965 avec le viaduc de Neuvial, il illustre l’évolution des techniques de construction au XIXe siècle. Quatre viaducs de la ligne Commentry-Gannat sont aujourd’hui protégés, témoignant de l’importance patrimoniale de cet axe ferroviaire. Le site, toujours en service, reste un exemple marquant de l’architecture industrielle française, combinant fonctionnalité et audace technique.

Le viaduc se distingue par sa structure en treillis de croix de Saint-André, typique des ponts Eiffel. Ses massifs en maçonnerie ancrent les piles métalliques, dont l’une repose dans le lit de la Sioule. La culée ouest, en pierre, contraste avec l’acier du tablier, reflétant la transition entre matériaux traditionnels et modernes. Ce mélange symbolise l’ère industrielle, où le métal s’impose progressivement dans les grands ouvrages.

Son inscription en 1965 souligne sa valeur historique et technique. Le viaduc de Rouzat, avec ceux de Neuvial, de la Bouble et du Belon, forme un ensemble cohérent de monuments ferroviaires protégés dans l’Allier. Ces ouvrages, conçus pour durer, illustrent aussi l’expansion du réseau ferré français au XIXe siècle, facilitant les échanges entre régions et pays.

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