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Origine et histoire

Le viaduc des Fades, situé entre Sauret-Besserve et Les Ancizes-Comps dans le Puy-de-Dôme, est un ouvrage ferroviaire exceptionnel construit au début du XXe siècle. Il franchit la vallée de la Sioule à 132,50 mètres de hauteur, ce qui en fait le plus haut viaduc ferroviaire de France et le deuxième d’Europe. Ses deux piles en maçonnerie, hautes de 92 mètres, détiennent toujours le record mondial pour leur catégorie. L’ouvrage, de type semi-métallique, combine acier, fer puddlé et granit, avec un tablier droit caractéristique.

Le projet, déclaré d’utilité publique en 1881, fut confié à la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans (PO) et conçu par les ingénieurs Félix Virard et Abel Draux. Les travaux, menés par la Société française de constructions mécaniques (anciens établissements Cail), débutèrent en 1901. Les piles, édifiées par des maçons creusois, furent bâties sans échafaudages grâce à leur structure évidée. Le tablier, monté à l’aide de « cages volantes », fut achevé en 1909 après des défis techniques majeurs, comme un glissement de terrain ayant modifié le plan initial.

Inauguré le 10 octobre 1909 par René Viviani, le viaduc servit à la ligne Clermont-Ferrand–Montluçon jusqu’à sa fermeture en 2007 pour raisons de sécurité. Classé Monument Historique en 1984, il est aujourd’hui menacé par la corrosion. Une mobilisation locale, soutenue par la Fondation du patrimoine et un financement de 500 000 euros issu du Loto du patrimoine en 2019, a permis de lancer sa réhabilitation. Depuis 2020, un parcours en vélorail permet de le découvrir partiellement.

Le nom « Fades » puise son origine dans l’occitan fada (« fée »), lié à une légende locale évoquant deux sœurs ayant construit un pont « fou » au XIXe siècle. Le viaduc, symbole d’audace technique, incarne aussi un patrimoine culturel, comme en témoignent les « Congrès ordinaires de banalyse » organisés sur place entre 1982 et 1991 par des intellectuels situationnistes.

Avec une longueur de 470 mètres et un tablier pesant 2 604 tonnes, le viaduc des Fades reste un modèle d’ingénierie. Ses records (piles les plus hautes en maçonnerie, 66e pont ferroviaire le plus haut au monde) et son architecture sobre, où la poutre droite domine, en font un monument emblématique de l’Auvergne-Rhône-Alpes. Sa protection et sa valorisation touristique actuelles soulignent son importance patrimoniale.

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