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Origine et histoire

Le viaduc du Careï a été édifié dans le cadre du tramway départemental reliant Menton à Sospel, dont le projet fut acté en 1906. Ce chantier ambitieux, nécessitant des moyens techniques importants pour sa conception en béton armé et l'électrification de la ligne, s'acheva en 1911. L'inauguration eut lieu le 30 mars 1912, marquant le début d'une exploitation régulière pour le transport de voyageurs (150 à 200 par jour) et de marchandises (1 581 tonnes en 1913), incluant des services annexes comme la poste. La ligne, longue de 11 km avec un dénivelé de 569 m, franchissait des obstacles naturels grâce à des ouvrages comme le viaduc du Careï, permettant de traverser la vallée de la rivière éponyme près de Castillon.

Dès la fin des années 1920, la concurrence de la ligne Nice-Coni pour le fret et l'ouverture d'une ligne d'autobus en 1929 pour les voyageurs précipitèrent le déclin du tramway. La fermeture définitive intervint en 1931, suivie du déclassement de la ligne en 1933. Le viaduc, avec ses murs de soutènement, fut inscrit aux Monuments Historiques par arrêté du 24 octobre 2022, reconnaissant ainsi son importance patrimoniale dans le paysage ferroviaire régional. Aujourd'hui propriété de la commune de Castillon, il témoigne de l'ingénierie audacieuse du début du XXe siècle dans les Alpes-Maritimes.

Le viaduc s'inscrit dans un ensemble d'ouvrages d'art jalonnant la ligne, incluant le pont de Monti (entièrement en béton armé) et le viaduc du Caramel. Ces infrastructures permettaient au tramway de négocier les contraintes topographiques, comme l'épingle à cheveux près de Sospel ou le tunnel évitant le col routier après Castillon. La gare de Sospel marquait le terminus de cette ligne à vocation à la fois locale et transfrontalière, reflétant les besoins de mobilité de l'époque dans une région montagneuse et isolée.

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