Origine et histoire de la Vieille église
Les restes de l'ancienne église Saint-Pallais se limitent au chœur, à l'abside et à une partie de la croisée du transept, surmontée d'un clocher. La souche du clocher, l'abside et le chœur datent de la fin du XIIe siècle et sont bâtis en appareil assez grossier. D'autres parties, édifiées au début du XIIIe siècle, sont réalisées en grand appareil plus régulier. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, des renforcements ont été ajoutés pour soutenir la surélévation du clocher et pour loger une voûte d'arêtes qui a remplacé la voûte primitive de la croisée du transept. La souche du clocher est ancienne ; sa partie supérieure a été relevée au XVIIe siècle. Sa base est de plan octogonal et chacune des huit faces devait être pourvue d'une baie en plein cintre. Le parti architectural est d'inspiration romane, visible dans les jambages qui groupent trois colonnettes à chapiteaux galbés et nus, mais le caractère gothique apparaît déjà dans les arêtes des arcs profilés en boudin. Un mur maçonné fermant le croisillon sud constitue le seul vestige d'une nef reconstruite qui avait remplacé la nef primitive détruite. L'édifice, qui date du XIIe siècle, a particulièrement souffert des guerres de Religion, période où il fut amputé de sa nef, des deux bras du transept et d'une partie du clocher. Restaurée de manière hâtive peu après, l'église fut fermée au culte en 1793 et dévolue à l'administration des ponts et chaussées, qui releva une partie du clocher pour en faire un amer. Rendue aux fidèles en 1853, elle resta église paroissiale jusqu'à l'édification d'une nouvelle église à la fin du XIXe siècle, puis fut longtemps abandonnée. Certaines parties de l'édifice sont inscrites à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis 1973. Une campagne de restauration a réhabilité l'édifice dans les années 1990, avec des travaux menés entre 1994 et 1997. Le chevet hémicylindrique conserve des sculptures du XIIe siècle ; trois baies à embrasures profondes, encadrées par des colonnettes à chapiteaux nus, éclairent le sanctuaire. Du sommet du clocher la vue porte sur l'agglomération royannaise, l'estuaire de la Gironde, les côtes du Médoc et le phare de Cordouan. L'église, située à Saint-Palais-sur-Mer en Charente-Maritime, est le plus ancien monument de la ville, et le cimetière qui l'entoure conserve de vieilles tombes.
