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Origine et histoire

La vieille église de Saint-Palais-sur-Mer, édifiée au XIIe siècle, est le plus ancien monument de cette station balnéaire de Charente-Maritime. Exemple typique d’architecture romane, elle fut partiellement détruite lors des guerres de Religion, perdant sa nef, ses transepts et une partie de son clocher. Les vestiges actuels incluent le chœur, l’abside et une partie de la croisée du transept, surmontée d’un clocher dont la base octogonale date du XIIe siècle, tandis que la partie supérieure fut ajoutée au XVIIe siècle.

Après une restauration hâtive post-guerres de Religion, l’église fut fermée au culte en 1793 et réaffectée aux ponts et chaussées, qui surélevèrent le clocher pour en faire un amer. Rendue aux fidèles en 1853, elle servit d’église paroissiale jusqu’à la construction d’un nouvel édifice à la fin du XIXe siècle. Abandonnée pendant un siècle, elle fut restaurée entre 1994 et 1997. Son chevet hémicylindrique, orné de sculptures du XIIe siècle, et ses baies à colonnettes illustrent son héritage roman.

Classée partiellement aux monuments historiques depuis 1973, la vieille église offre depuis son clocher une vue panoramique sur l’estuaire de la Gironde, le phare de Cordouan et les côtes du Médoc. Les renforcements des XVIIe et XVIIIe siècles, comme la voûte d’arêtes de la croisée du transept, témoignent des adaptations successives de l’édifice. Aujourd’hui propriété communale, elle conserve des éléments architecturaux mêlant influences romanes et gothiques précoces, visibles dans les chapiteaux nus et les arcs profilés en boudin.

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