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Origen e historia

El Puente Viejo de Ortez, situado en los Pirineos Atlánticos, es un puente fortificado construido en los siglos XIII y XIV. Abarca la entrega de Pau y sirvió como enlace entre el centro de la ciudad de Orthez y sus suburbios del Salida, en un camino vicomtal que conduce a Roncevaux. Su construcción se atribuye a Gaston VII de Béarn, quien la convirtió en la capital del Béarn e instaló allí su patio. Una moneda de 1274 muestra un solo puente de lazo flanqueado por dos torres, probablemente completado por un delantal de madera.

El estado actual del puente, con sus cuatro lazos laicos, podría datar de la época de Gaston Fébus, debido a su parecido al puente Valentré de Cahors. Para 1589, sólo quedaba una torre, su parte superior habiendo desaparecido. El puente resistió a dos grandes asaltos: en 1569, durante la batalla de Ortez, donde los sacerdotes fueron arrojados a los dados por Huguenots, y en 1814, durante la batalla entre Wellington y las tropas de Napoleón.

El asalto de 1814 causó la destrucción de los parapetos, reconstruido por la ampliación del puente a 3.80 m de ancho. Originalmente equipado con dos torres, ahora conserva una torre central fortificada, restaurada en 1873 según sus arreglos originales, con una moderna crenelaje y techo. El puente, clasificado como monumento histórico en 1875 y 1942, es de 46 m de largo, con una gran extensión de 14,87 m y arcos adyacentes de 7,10 m y 7,65 m.

La torre central, cuya coronación fue reconstruida alrededor de 1865, da testimonio de las transformaciones del monumento. El puente, propiedad de la comuna de Orthez, sigue siendo un símbolo de la resistencia histórica y la arquitectura medieval de Bearnaise, marcada por acontecimientos militares y restauraciones sucesivas.

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