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Origine e storia

Il Ponte Vecchio di Orthez, situato nei Pirenei-Atlantica, è un ponte fortificato costruito nel XIII e XIV secolo. Si estende per Pau e funge da collegamento tra il centro città di Orthez e i suoi sobborghi della Partenza, su una strada vicomtale che porta a Roncevaux. La sua costruzione è attribuita a Gaston VII de Béarn, che lo ha reso la capitale del Béarn e ha installato il suo cortile lì. Una moneta del 1274 mostra un unico ponte a campata fiancheggiato da due torri, probabilmente completato da un grembiule di legno.

Lo stato attuale del ponte, con le sue quattro campate di posa, potrebbe datare dall'epoca di Gaston Fébus, per la sua somiglianza con il ponte Valentré di Cahors. Nel 1589 rimase solo una torre, la sua parte superiore era scomparsa. Il ponte resistette a due grandi assalti: nel 1569, durante la battaglia di Orthez, dove i sacerdoti vennero cacciati dai Huguenots, e nel 1814, durante la battaglia tra Wellington e le truppe di Napoleone.

L'assalto del 1814 causò la distruzione dei parapetti, ricostruiti allargando il ponte a 3.80 m di larghezza. Originariamente attrezzata con due torri, conserva ora una torre centrale fortificata, restaurata nel 1873 secondo le sue originali disposizioni, con un moderno involucro e tetto. Il ponte, classificato come monumento storico nel 1875 e 1942, è di 46 m di lunghezza, con una grande estensione di 14,87 m e archi adiacenti di 7,10 m e 7,65 m.

La torre centrale, la cui incoronazione fu ricostruita intorno al 1865, testimonia le trasformazioni del monumento. Il ponte, proprietà del comune di Orthez, rimane un simbolo della resistenza storica e dell'architettura medievale di Bearnaise, segnato da eventi militari e successivi restauri.

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