Origine et histoire du Vieux Pont
Le Vieux pont, surmonté d’une tour, est un pont fortifié situé à Sospel, au‑dessus de la Bévéra, dans les Alpes‑Maritimes. Au Moyen Âge, Sospel était le chef‑lieu de la viguerie du val de Lantosque et du comté de Vintimille, et le pont se trouvait sur un axe routier important reliant Nice au Piémont par la vallée de la Roya et le col de Tende. Un acte de 1217, intitulé « in Cespello ultra pontem », atteste la construction d’un pont, en bois ou en pierre, et l’on fait souvent remonter le premier ouvrage au XIIe siècle. Il est probable que le pont ait été reconstruit en 1358 lorsque la cour comtale décida de remettre en état une partie de l’enceinte et du château. Un pont en maçonnerie est mentionné pour la première fois en 1522 après l’effondrement d’une arche ; l’amorce de cette voûte effondrée est encore visible sur la pile centrale. La tour centrale, peut‑être postérieure au pont, apparaît déjà sur une estampe du Theatrum Sabaudiæ de 1682. Un nouveau pont fut construit à l’aval en 1773 pour la route royale Nice‑Turin, mais le vieux pont fut amélioré en 1787 par Giacinto Donato, qui reconstruit et abaissa l’arche nord pour faciliter l’accès à la place Saint‑Nicolas. Le pont fut miné et détruit dans la nuit du 27 au 28 octobre 1944 lors de la retraite des troupes allemandes, puis reconstruit à l’identique entre 1952 et le début 1957 en réutilisant les mêmes pierres. L’édifice est classé au titre des monuments historiques depuis le 8 juillet 1924. Il mesure 36,00 m de longueur ; la chaussée sur les arches a 5,50 m de largeur, les ouvertures sur la Bévéra sont de 14,00 et 15,00 m, et l’épaisseur de la pile centrale est de 5,00 m. La bibliographie cite notamment Marcel Prade (Les ponts monuments historiques, p. 59‑60) et Bertrand Roussel et Frédéric Boyer (Patrimoine historique — Les 70 sites majeurs des Alpes‑Maritimes, p. 82‑83). Des ressources en ligne et des notices locales (DRAC PACA Patrimages, Sospel Tourisme, portails consacrés aux ponts et aux monuments historiques) complètent les informations disponibles.
