Origine et histoire du Vieux Pont et poterne
Le Vieux Pont et sa poterne, dit aussi Pont Neuf ou Pont Saint-Jean, s'articulent en deux parties : l'une franchit le Thouet, l'autre enjambe un ancien bras desséché qui forme une île sur laquelle sont implantées des fortifications. L'ensemble semble remonter aux XIe–XIIe siècles, les fondations pouvant être plus anciennes ; d'autres mentions le situent au XIIIe siècle. Il a été fortifié au XVe siècle et complété par une tour-porte appelée porte Maillot.
La partie sur le Thouet est elle-même divisée en deux par un ouvrage défendable qui comportait autrefois un pont-levis, remplacé ultérieurement par une passerelle en fer. Vers la ville, on trouve trois arches, dont deux enjambent le canal alimentant la chute du moulin ; après l'ouvrage fortifié, une arche conduit à l'île, qui conserve des vestiges de tours et de murailles. La seconde travée, vers la campagne, comprend deux arches ; les maçonneries montrent qu'elle a été refaite au moins en partie.
Les parements sont en pierres de taille de petit appareil, l'intérieur en blocage lié par un mortier. Les arches présentent des arcs brisés à double rouleau pour la première partie et des arcs en plein cintre pour la seconde. Une description signale une longueur d'environ 120 mètres et mentionne deux arches ; elle précise aussi que les piles sont protégées à l'amont par des avant-becs triangulaires chaperonnés en glacis pyramidaux légèrement plus larges que les piles et, à l'aval, par des arrière-becs rectangulaires talutés.
L'édifice a porté successivement les noms de pont Saint-Jean puis pont Neuf avant d'être rebaptisé « pont des Chouans » après le passage des armées vendéennes lors de la bataille de Thouars en mai 1793. Durant la Seconde Guerre mondiale, il fut partiellement détruit par des troupes allemandes le 29 août 1944 au moyen d'explosifs. Le pont a été restauré en 1984 puis en 2022, la seconde intervention ayant porté sur les garde-corps et le platelage. Il est situé au sud de la commune de Thouars, dans les Deux-Sèvres, et relie Saint-Jean-de-Thouars. L'édifice est classé au titre des monuments historiques depuis le 12 septembre 1938.
