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Origine et histoire

La villa Arnaga est une résidence conçue par l’écrivain Edmond Rostand au début du XXe siècle à Cambo-les-Bains, dans les Pyrénées-Atlantiques. Inspiré par le style architectural néobasque, Rostand fait construire cette demeure entre 1903 et 1906 avec l’aide de l’architecte Joseph-Albert Tournaire. Le nom « Arnaga », adaptation du basque Arraga (« lieu de pierre »), reflète son attachement à la région. La villa, décorée comme un théâtre avec des influences anglaises, chinoises et Louis XVI, devient un lieu de réception pour des personnalités comme le compositeur Jules Massenet.

Rostand, affaibli par une pleurésie contractée lors des répétitions de L'Aiglon, s’installe définitivement à Arnaga en 1906 après avoir loué la villa Etchegorria. Il y écrit Chantecler, mais les fastes de sa vie mondaine le mènent à la ruine, malgré les droits d’auteur de ses œuvres. Après sa mort en 1918, le mobilier et sa bibliothèque, dont des panneaux en laque de Coromandel, sont dispersés. La villa, entourée d’un parc de quinze hectares mêlant jardins à la française et à l’anglaise, est conçue comme un « poème de pierre et de verdure ».

En 1960, la municipalité de Cambo-les-Bains acquiert le domaine pour y créer le musée Edmond-Rostand, labellisé Musée de France. Le parc, classé Jardin remarquable, inclut une orangerie, des bassins et un portique inspiré du palais de Schönbrunn. Gérard Depardieu y a offert son César pour Cyrano de Bergerac (1991). Classée monument historique en 1995, la villa illustre l’alliance entre l’art de vivre basque et la créativité théâtrale de Rostand.

Les jardins, restaurés en 2014, reflètent l’esthétique éclectique de Rostand, qui y planta des chênes centenaires pour un ombrage immédiat. La décoration intérieure, où Rostand collabora avec des artistes comme Gaston La Touche, mêle fresques et objets d’art. La villa, équipée dès l’origine d’électricité et de chauffage central, symbolise le luxe technologique de l’époque. Aujourd’hui, le domaine, incluant conciergerie, moulin et orangerie, est protégé dans son intégralité depuis 2016.

L’histoire d’Arnaga est aussi celle d’un héritage culturel préservé. Le musée expose des manuscrits, des costumes de théâtre et des souvenirs de Rostand, tandis que les jardins, labellisés par le Conservatoire des Jardins et Paysages, perpétuent son esprit poétique. La villa, premier exemple du style néobasque en France, reste un témoignage unique de la vie d’un dramaturge majeur et de son amour pour le Pays basque.

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