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Origine e storia

La villa gallo-romana di San Valentino, situata nel comune dello stesso nome in Haute-Garonne (Occitanie), è stata costruita nel IV secolo sotto l'imperatore Costantino, come attesta un miglio scoperto in loco. Appartenendo ad un certo Nymfius — il cui epitaffio è conservato al Musée Saint-Raymond a Tolosa — questa tenuta aristocratica ha occupato una terrazza con vista sulla Garonne, riparata dalle inondazioni. Una strada secondaria collegava la villa alla strada romana che attraversava le colline pirene, confermando la sua integrazione nelle reti di comunicazione dell'epoca.

L'architettura della villa riflette un notevole lusso per la Gallia Romana. Organizzata intorno ad un cortile onorario di 52 metri, comprendeva una ninfa di marmo semicircolare (14,20 m di larghezza), probabilmente utilizzata come riserva d'acqua e elemento decorativo. La casa principale, incentrata su un peristyle, ospitato camere riscaldate da ipocausti, tra cui un sistema radioso alimentato da due camini, tra i più sofisticati della Gallia meridionale. I materiali locali — le macerie calcaree, i marmi di Saint-Béat — e la presenza di una cupola nella sala di ricevimento sottolineano il suo stato eccezionale.

La villa è stata fornita con acqua da un acquedotto che raccoglie le vicine sorgenti termali (Labarthe-Rivière), attraversando il cortile alla ninfa. Gli scavi hanno rivelato vestigia della vita quotidiana: una cisterna, una piscina di ostriche e abitazioni separate per i domestici e la famiglia proprietaria. Nelle vicinanze, un priorato medievale (12 ° secolo) è stato costruito in seguito, attestante la continua occupazione del sito. I danni principali si verificarono nel 1924 quando venne costruito un canale per una centrale idraulica.

Gli scavi, effettuati dall'archeologo Georges Fouet (anche scopritore della villa di Montmaurin), hanno permesso di documentare questo importante sito. Tra gli artefatti esausti figurano un mosaico salvato nel 1979, strumenti come un perno di tessitura, e elementi del vicino santuario gallo-romano. Ranked a Historical Monument nel 1979, la villa di San Valentino illustra l'opulenza delle élite rurali tardive, tra tradizione romana e adattamenti locali.

Oggi, il sito — di proprietà del comune — conserva tracce del suo prestigioso passato, anche se parzialmente alterato. Il suo studio ha fatto luce sulle dinamiche economiche e sociali della Gallia del Basso Impero, dove le villæ hanno svolto un ruolo centrale nell'organizzazione del territorio e della produzione agricola.

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