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Origine et histoire

La Villa La Palestine est une villa de style néo-mauresque située dans le 16e arrondissement de Marseille, au 126 Plage de l'Estaque. Construite au début du XXe siècle, elle se distingue par son architecture orientaliste, inspirée des pavillons de l'Exposition universelle de 1900. La villa est entourée d’un jardin orné de rocaille et d’une grotte avec des atlantes, reflétant la fascination de son propriétaire pour l’Orient.

La villa a été commandée par Pierre Leclerc, un riche maître tailleur originaire de Bourges, passionné par l’Orient. Il confia sa réalisation à l’entreprise locale Olive Frères entre 1902 et 1905, après avoir découvert une maquette néo-mauresque lors d’une Exposition universelle. La construction fut marquée par un litige en 1903 pour malfaçons, et la villa fut agrandie en 1907.

La Villa La Palestine est un rare exemple de patrimoine néo-mauresque méditerranéen. Elle fut inscrite aux monuments historiques en 1993 pour ses fresques intérieures, ses loggias, et son décor extérieur inspiré de l’art islamique. Bien que propriété privée, elle fut exceptionnellement ouverte au public en 1991 lors des Journées du Patrimoine, attirant une foule telle que la famille Leclerc décida de ne plus la rouvrir.

Le style architectural de la villa mêle des éléments classiques à des motifs orientaux : arcs outrepassés, merlons, carreaux de faïence, et une tour-minaret. À l’intérieur, les plafonds et murs sont ornés de peintures inspirées de l’art hispano-mauresque. La villa témoigne de l’engouement pour l’orientalisme au début du XXe siècle, période où l’Estaque était une destination prisée des villégiateurs.

La famille Leclerc, toujours propriétaire, a préservé ce lieu unique, qui reste un symbole de l’éclectisme architectural marseillais. La villa est également associée à l’histoire industrielle locale, son commanditaire ayant fait fortune dans le textile. Aujourd’hui, elle incarne le patrimoine méconnu mais précieux de la Provence-Alpes-Côte d’Azur.

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