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Origine et histoire

La villa Magalone fut commandée à la fin du XVIIe siècle par les frères Magalon, riches négociants marseillais enrichis dans le commerce d’armement et le cabotage. Ses plans sont traditionnellement attribués à l’architecte Pierre Puget. Inachevée, elle fut vendue en 1721 lors de l’épidémie de peste qui ravagea Marseille. Le domaine changea plusieurs fois de mains, appartenant notamment aux familles Sabran et Paul, avant de devenir un bien national après la Révolution.

Au XIXe siècle, la femme de lettres Madame de Ferry acquit la propriété et entreprit sa restauration au début du XXe siècle. Le parc, alors étendu sur 12 hectares, fut réaménagé par le paysagiste Edouard André dans un style classique, mettant en valeur la bastide et sa statuaire. En 1948, la villa fut inscrite à l’Inventaire supplémentaire des monuments historiques. Urbanisé au XXe siècle (percement du boulevard Michelet, construction de la Cité radieuse de Le Corbusier), le domaine, réduit à 1,4 hectare, devint propriété municipale en 1987.

Aujourd’hui, la villa abrite une école municipale de musique, tandis que son parc, ouvert au public, conserve des éléments remarquables comme des fontaines symbolisant le Rhône et la Saône, des statues des Quatre Saisons attribuées à Veyrier, et des vases en pierre provenant du château de Grignan. En 2020, le ministère de la Culture retira son label Jardin remarquable en raison de la dégradation des statuaires. Une restauration est prévue pour 2025, avec pour objectif de retrouver ce label. En 2023, l’abattage de 22 arbres pour raisons sanitaires suscita une polémique locale.

À son apogée, le domaine illustrait le faste des bastides marseillaises : au XVIIIe siècle, on en comptait 5 800 dans la banlieue de la ville. La Magalone, avec son jardin géométrique, ses terrasses, sa chapelle et ses bosquets, incarnait l’idéal de retraite campagnarde des élites commerçantes. Les deux terrasses, ornées de balustrades et d’un escalier menant à une plateforme, créaient une transition harmonieuse entre l’architecture et la nature. Les allées de tulipiers, les parterres de buis en forme de fleur de lys, et les bassins (circulaire et hexagonal) reflétaient l’influence des jardins italiens.

Le parc abritait aussi un petit bois, une roseraie et des boulingrins, tandis que des statues et vases en pierre, hérités de Grignan, enrichissaient les espaces. Malgré les vicissitudes (réduction drastique de sa superficie, perte du label), la Magalone reste un exemple emblématique du patrimoine paysager provençal, mêlant histoire architecturale, botanique et vie culturelle contemporaine.

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