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Origine et histoire

La Villa Méditerranée est un édifice public inauguré le 7 avril 2013 dans le 2e arrondissement de Marseille, sur l’esplanade du J4, au cœur du périmètre Euroméditerranée. Conçue par l’architecte italien Stefano Boeri, sa construction (2010-2013) a coûté 73 millions d’euros, dépassant largement le budget initial de 20 millions. Le bâtiment, propriété de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, se distingue par son porte-à-faux de 40 mètres (record mondial), suspendu à 19 mètres au-dessus d’un bassin. Initialement destiné à des conférences et expositions sur la Méditerranée, son utilité a été questionnée en raison de contraintes de sécurité limitant sa capacité d’accueil.

L’architecture de la Villa Méditerranée repose sur une symbolique d’ouverture vers la mer, avec une base immergée à 2,25 mètres sous le niveau marin. Elle comprend une agora, un amphithéâtre de 400 places, et un atrium de 350 m2 équipé d’un mur de projection de 25 mètres. Malgré son ambition culturelle, le projet a essuyé des critiques pour son coût et son manque de fréquentation, conduisant à sa fermeture en janvier 2018. Des problèmes d’étanchéité détectés en 2019 ont nécessité 6,4 millions d’euros de réparations, avant sa reconversion.

Depuis le 4 juin 2022, la Villa Méditerranée abrite le musée Cosquer Méditerranée, une réplique de la grotte paléolithique découverte par Henri Cosquer. Ce projet, budgeté à 23 millions d’euros, vise à attirer 400 000 visiteurs annuels. La gestion du site est assurée par l’AViTeM (Agence des villes et territoires méditerranéens durables), un groupement d’intérêt public incluant la Région, Marseille Provence Métropole et d’autres collectivités. Le bâtiment, souvent surnommé « l’éléphant blanc » ou « l’agrafeuse » pour son design, incarne aujourd’hui un pari culturel et touristique majeur pour Marseille.

Le budget annuel de la Villa Méditerranée s’élève à 4,4 millions d’euros, avec un effectif permanent de 40 salariés. Les polémiques autour de son coût (critiqué par la Cour régionale des comptes en 2017) et de son utilité ont marqué son histoire, notamment lors des élections régionales de 2015. Malgré ces controverses, sa reconversion en musée semble lui offrir une seconde vie, ancrée dans le patrimoine préhistorique et l’innovation muséographique.

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