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Origine et histoire du Musée Jean-Honoré Fragonard

La Villa Fragonard, édifiée à la fin du XVIIe siècle à Grasse, est une bastide provençale typique, initialement construite pour Madame de Rogon. Elle passe ensuite entre les mains de familles locales comme les Villeneuve Esclapon et les Durand de Sartoux, avant d’être acquise par Alexandre Maubert, négociant en parfumerie et figure des Lumières. Ce dernier y accueille en 1790 son cousin, le peintre Jean-Honoré Fragonard, qui fuit Paris après la mort de sa fille et les troubles révolutionnaires. Pendant son séjour, Fragonard décore la cage d’escalier d’une fresque en grisaille aux symboles maçonniques et révolutionnaires, et installe dans le salon ses toiles Les Progrès de l’Amour, initialement destinées à Madame du Barry.

Le décor original du salon, incluant les copies des Jeux de l’Amour, reste en place jusqu’en 1898, date à laquelle les œuvres sont vendues par Louis-Michel Malvillan, arrière-petit-fils de Maubert. En 1977, la ville de Grasse acquiert la villa et y crée un musée dédié à Fragonard et sa famille, exposant peintures, souvenirs personnels (comme son fauteuil ou sa boîte de couleurs) et des œuvres de sa belle-sœur Marguerite Gérard. La cage d’escalier, classée monument historique en 1957, et le reste de la villa, inscrit en 1989, témoignent de ce patrimoine artistique et architectural.

La villa, située boulevard Fragonard dans le cœur historique de Grasse, illustre aussi l’évolution sociale de la région : d’abord résidence aristocratique, elle devient un lieu bourgeois lié au commerce des parfums, avant de se muer en espace culturel. Son jardin en terrasses et ses décors intérieurs, comme les copies des Jeux de l’Amour réalisées en 1896 par Auguste La Brély, soulignent son rôle dans la préservation de l’héritage grassois. Depuis 2002, le musée bénéficie du label Musée de France, consolidant sa vocation patrimoniale.

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