Origine et histoire
La Villa Pyrène est l'héritière d’un ancien hôtel de voyageurs construit vers le milieu du XIXe siècle, autour de 1865, et réaménagé vers 1900. Lors de ce réaménagement, deux vérandas couvertes en terrasse, en fonte ouvragée, ont été installées dans la cour, qui était ornée de peintures, de céramiques et de sculptures ; le décor peint serait l’œuvre, postérieurement, d’André-Pierre Lupiac (1873-1956). Aujourd’hui transformé en immeuble de logements, l’ensemble constitue l’un des témoignages les plus significatifs de l’architecture de villégiature de la ville. L’établissement, alors nommé Hôtel des Princes, est évoqué dès 1860 par le docteur Ernest Lambron parmi les loueurs de voiture de la ville, et la Gazette des eaux signale en juin de l’année de sa construction qu’on met la dernière main à ce « magnifique hôtel » dont l’architecture s’harmonise avec les jolis points de vue environnants. Il réapparaît en 1882 dans l’édition diamant du Guide Joanne consacré aux Pyrénées : tenu par les frères Estrade, il offrait table d’hôte et restaurant à la carte, plusieurs salons, une belle vue ainsi que luxe et confort moderne, et servait de pension anglaise en mai et juin. Le monogramme BD figurant sur la porte renverrait au commanditaire, le docteur Dutech (Pac, 1991, p. 92). La villa a également accueilli des personnalités de la vie culturelle, comme Fernand Samuel, directeur du Théâtre des Variétés, et l’académicien Alfred Capus.
